Porta Camollia et les autres portes historiques de Sienne

Introduction

Le centre médiéval de Sienne est ceinturé par près de 7 kilomètres de murs défensifs . Selon les chroniques, il y eut autrefois environ 39 portes perçant cet anneau, permettant d’accéder à la ville . Aujourd’hui, de nombreux tronçons des murs subsistent ainsi que plusieurs portes bien conservées, chacune avec sa propre histoire et ses légendes. Ce guide présente Porta Camollia — la porte tournée vers Florence — et les autres grandes portes de Sienne. Il explore leur histoire, leurs curiosités et la manière de les visiter, propose des questions‑réponses pour les voyageurs, des tableaux récapitulatifs et des conseils pratiques pour une visite à pied, et présente l’Hotel Minerva comme base pratique pour explorer les portes de Sienne et les sites environnants.

Les murs et les portes de Sienne

Les remparts médiévaux ont été agrandis plusieurs fois pour englober de nouveaux faubourgs. Contrairement aux villes dotées de plusieurs enceintes concentriques, Sienne possède un seul anneau qui fut étendu vers l’extérieur ; certaines anciennes portes furent déplacées ou reconstruites plus loin . La plupart des portes conservées datent des XIIIᵉ et XIVᵉ siècles. Les principales portes sont :

Porta Camollia – reconstruite en 1604 sur le site d’une porte des XIIᵉ‑XIIIᵉ siècles ; son nom vient du légendaire commandant romain Camullio ; elle servait d’entrée depuis Florence et arbore l’inscription célèbre Cor magis tibi Sena pandit (« Sienne t’ouvre un cœur plus grand que cette porte » ).
Porta Ovile – construite au XIIIᵉ siècle et connue sous le nom de Porta del Gregge car les bergers et leurs moutons passaient par ici ; décorée d’une fresque fanée de la Vierge à l’Enfant par Sano di Pietro .
Porta Pispini – érigée vers 1326, d’abord appelée Porta San Viene ; adjacente à des citernes ; la façade intérieure portait autrefois une grande fresque de la Nativité par Sodoma ; un bastion de la Renaissance conçu par Baldassarre Peruzzi se dresse à côté .
Porta Romana – bâtie en 1327‑1328, c’est la porte la plus imposante, marquant l’entrée sud sur la Via Cassia ; décorée d’une fresque monumentale de la Vierge par Taddeo di Bartolo, Sassetta et Sano di Pietro, dont des fragments subsistent à la basilique San Francesco .
Porta Tufi – datant de 1325‑1326, en brique avec trois arcs ronds et créneaux guelfes ; conçue pour un trafic intense ; servait de point d’entrée vers les Crete Senesi et Montalcino .
Porta San Marco – construite vers 1325‑1326 sur le flanc ouest ; aussi appelée Porta delle Maremme car elle menait vers la Maremme ; plus tard fortifiée par Peruzzi et partiellement démolie au XIXᵉ siècle lors d’améliorations urbaines .
Porta Laterina – une petite porte ouverte au XIVᵉ siècle sur le tronçon nord‑ouest des murs près du faubourg médiéval de Laterino ; modeste arche unique gardant un air rural .
Porta Fontebranda – la plus ancienne porte conservée, construite entre 1230 et 1257 près de la célèbre fontaine Fontebranda ; elle se compose d’une double arche permettant de traverser de solides murs et possédait autrefois une anti‑porte et une tour de garde .

Chaque porte tire souvent son nom de la direction qu’elle regarde ou de légendes locales et de fonctions particulières. Les sections suivantes les présentent individuellement .

Porta Camollia

Histoire et légende

Porta Camollia accueille les visiteurs venant de Florence à l’extrémité nord de la Via Camollia. C’est l’une des portes les plus anciennes et les plus célèbres de Sienne ; elle constituait la première ligne de défense contre la rivale historique de la ville et fut donc fortement fortifiée . La porte médiévale originale fut détruite lors du siège de 1555 et reconstruite en 1604 par l’architecte Alessandro Casolani, avec des décorations en travertin sculptées par Domenico Cafaggi . La légende rattache son nom à Camullio, un commandant envoyé par Romulus pour capturer ses neveux Senio et Ascanio ; il campa à l’endroit où se trouve désormais la porte, d’où l’étymologie Campus Camullii → Camollia .

Une inscription latine emblématique surmonte l’arc extérieur : « Cor magis tibi Sena pandit » — « Sienne t’ouvre un cœur plus grand que cette porte » . Gravée en 1604 pour accueillir le grand‑duc Ferdinando I de’ Medici, elle symbolise l’hospitalité de la ville . La façade présente une ornementation baroque en travertin portant les armoiries des Médicis et de Sienne. Juste à l’extérieur se dressent les ruines de l’Antiporto di Camollia, une ouvrage fortifié construit en 1270, et le légendaire Fortino delle Donne, érigé en 1526 par des milliers de Siennoises durant la guerre avec Florence .

Visiter

Franchir Porta Camollia, c’est marcher dans l’histoire : on y voit encore l’inscription, les armoiries sculptées et les restes de structures défensives. La porte demeure une entrée quotidienne pour les voitures et les piétons, rappelant aux visiteurs qu’au‑delà de ce seuil se trouve une ville « au grand cœur » .

Porta Ovile

Située sur le côté nord‑est de Sienne, Porta Ovile (également appelée Porta del Gregge) doit son nom aux bergeries et aux pâturages qui se trouvaient autrefois à l’extérieur . Mentionnée dès 1220, elle reliait la ville à la campagne et à la Via Francigena. La porte est en brique, avec des créneaux, et conserve un antemur crénelé formant une petite avant‑porte . À l’intérieur de l’arche se trouve une fresque fanée de la Vierge à l’Enfant par Sano di Pietro . En 1251, le Conseil de la Campana ordonna que la porte soit renforcée de tours et d’un pont‑levis en raison de craintes d’attaques florentines . Pendant le siège de 1554, Porta Ovile et Porta Fontebranda furent murées pour renforcer les remparts ; la porte fut endommagée par un tremblement de terre en 1798 mais réparée .

Aujourd’hui, Porta Ovile marque la transition du centre historique vers un quartier plus urbanisé. À proximité subsistent des vestiges de conduits d’eau en terre cuite (bottini), témoignant de l’importance de la gestion de l’eau dans ce secteur . L’atmosphère paisible et la fresque cachée rendent cette « petite » porte intéressante à visiter .

Porta Pispini

Sur le côté est se dresse Porta Pispini, construite vers 1326 et à l’origine connue sous le nom de Porta San Viene, rappelant la légende selon laquelle les reliques de Saint Ansano seraient entrées à Sienne par cette porte en 1107 . Le nom Pispini vient peut‑être de pispini, signifiant « petits jets d’eau », en raison des sources et des citernes à proximité . Sur le plan architectural, elle possède un grand arc gothique en brique surmonté de créneaux, un imposant antemur et des arcs décoratifs en encorbellement . L’intérieur présentait autrefois une fresque de la Nativité par Sodoma (vers 1530) ; des fragments sont maintenant conservés à la basilique San Francesco . Un bastion Renaissance conçu par Baldassarre Peruzzi entre 1527 et 1532 se dresse sur le côté gauche ; c’est l’un des exemples les mieux conservés des améliorations militaires du XVIᵉ siècle . En novembre 2006, un glissement de terrain à l’extérieur de la porte rappela aux habitants la fragilité des collines de Sienne, bien que la porte elle‑même ne fût pas endommagée . Juste à l’extérieur se trouve le Giardino dei Profumi, un petit jardin offrant des vues panoramiques .

Porta Romana

La porte sud de l’ancienne Via Cassia est Porta Romana, considérée comme la plus majestueuse. Construite en 1327‑1328 par Agostino di Giovanni et Agnolo di Ventura, elle remplaça l’ancienne Porta San Martino et servit d’entrée noble pour les voyageurs venant de Rome . La porte est une imposante structure rectangulaire en brique, avec une large arche centrale flanquée de petites ouvertures pour les piétons et couronnée de créneaux guelfes et d’arcs aveugles décoratifs . L’intérieur était somptueusement peint d’une immense fresque de la Vierge en majesté avec l’Enfant, réalisée sur plus d’un siècle par des artistes dont Taddeo di Bartolo, Sassetta et Sano di Pietro ; des fragments sont maintenant conservés à la basilique San Francesco . Deux statues en pierre de louve par Giovanni di Stefano gardaient autrefois l’approche extérieure . La porte résista aux tirs de canon lors du siège de 1554‑1555 et est préservée à peu près telle qu’au XIVᵉ siècle . Notamment, le 3 juillet 1944, les troupes françaises entrèrent à Sienne par Porta Romana, libérant la ville .

Porta Tufi

Porta Tufi se situe sur le côté sud‑ouest le long de la Strada dei Tufi (aujourd’hui Via Mattioli). Construite en 1325‑1326, elle est principalement en brique avec des insertions de pierre et présente une forme rectangulaire . Sa caractéristique distinctive est une façade à trois arches : un grand arc central rond pour les charrettes, flanqué de plus petits arcs latéraux pour les piétons . Au‑dessus se déroule une crémaillère guelfe bien conservée soutenue par des corbeaux décoratifs . Le dessin de la porte est attribué à Agnolo di Ventura, qui travailla également sur Porta Romana . Porta Tufi servait essentiellement des fins pratiques et militaires, gérant le trafic de bois, de produits agricoles et de pèlerins se dirigeant vers le sud‑ouest . En juillet 1552, des troupes alliées dirigées par Enea Piccolomini et Giovanni Battista Belluzzi entrèrent à Sienne par cette porte pour aider la république assiégée . Aujourd’hui, un parking pratique juste à l’extérieur (Parcheggio « Il Campino ») fait de Porta Tufi un bon point de départ pour les visites, et la montée le long de la Via di Stalloreggi vers le Duomo offre de belles vues .

Porta San Marco

Porta San Marco, à l’angle sud‑ouest, ouvrait la route vers la Maremme et est parfois appelée Porta delle Maremme. Construite autour de 1325‑1326, elle se compose d’un large arc en brique surmonté de créneaux . À côté se trouvait autrefois l’oratoire de San Marco, aujourd’hui en grande partie disparu, et dans les années 1520 Baldassarre Peruzzi conçut des bastions et des ouvrages avancés pour renforcer cette porte . Au XIXᵉ siècle, des parties de ces fortifications furent démolies pour créer l’actuel Piazzale Biringucci ; la moitié de la structure de la porte fut retirée, expliquant son apparence asymétrique aujourd’hui . L’arche restante témoigne encore de l’épaisseur des murs et marque une entrée pittoresque surplombant les collines. À quelques minutes de marche à l’intérieur se trouvent le Museo d’Arte per Bambini et le complexe de Santa Maria della Scala .

Porta Laterina

Entre Porta San Marco et Porta Camollia se trouve Porta Laterina, une petite porte ouverte lors de l’agrandissement des murs au XIVᵉ siècle. On y accède par la Via Paolo Mascagni et elle se trouve derrière la basilique di San Francesco . Son nom provient du faubourg de Laterino, signifiant « sur le côté » de la ville. Sur le plan architectural, elle est modeste : une seule arche ronde en brique encastrée dans le mur, avec peu de décoration . En 1530, Baldassarre Peruzzi ajouta un bastion pour renforcer la défense, dont subsistent des vestiges . À l’extérieur se trouve le cimetière de Laterino, établi au XIXᵉ siècle, qui maintint l’usage de la porte pour les cortèges funéraires . Aujourd’hui, l’endroit est calme et hors des sentiers battus ; une promenade panoramique sur les murs offre des vues sur la campagne environnante. Porta Laterina reste ouverte aux piétons et aux scooters (les voitures y sont interdites) .

Porta Fontebranda

Sur le côté nord‑ouest, près de la célèbre fontaine médiévale Fontebranda, se trouve Porta Fontebranda, construite entre 1230 et 1257 . Elle présente un passage à double arche traversant des murs épais, reflétant la nécessité de supporter la colline au‑dessus . L’extérieur montre une arche gothique simple avec des créneaux, tandis que l’anti‑porte et la tour d’origine ne sont plus visibles . La porte est située entre la fontaine Fontebranda (trois arches gothiques construites en 1246) et l’escalier raide de la Costa di Sant’Antonio qui monte vers le centre . Au Moyen Âge, cette vallée était le centre de l’industrie lainière de Sienne, et la porte permettait l’entrée de marchandises comme la laine brute et les peaux tout en gardant les odeurs et le bruit à l’extérieur . La Compagnia Militare di Sant’Antonio gardait Porta Fontebranda . Aujourd’hui, c’est une entrée piétonne dans la contrada dell’Oca ; en face se trouve le musée de la contrada dédié à Sainte Catherine de Sienne . Pendant le Palio de juillet et d’août, les chevaux de certaines contrade passent ici sur le chemin de la Piazza del Campo .

Hotel Minerva : votre base pour explorer les portes

Emplacement et atmosphère

Après avoir visité les portes, vous aurez besoin d’une base confortable. L’Hotel Minerva est un charmant hôtel trois étoiles situé Via Garibaldi 72, juste en dehors de la ZTL et près de Porta Camollia . En 10–15 minutes à pied, vous pouvez rejoindre Piazza del Campo, le Duomo, la basilique San Francesco, la Fortezza Medicea et de nombreuses portes . L’intérieur de l’hôtel mélange tradition et art : sols en terre cuite et poutres apparentes évoquent la Toscane tandis que des œuvres contemporaines d’artistes locaux ornent les murs . Il abrite une galerie d’art contemporain permanente. Les chambres vont de l’Easy Economy à l’Elegant Standard et aux spacieuses Junior Suites ; beaucoup offrent des vues panoramiques sur les toits médiévaux et même les portes proches .

Services

Les équipements comprennent le Wi‑Fi gratuit, des télévisions à écran plat, des minibars, des coffres‑forts et des salles de bains modernes . Le petit‑déjeuner est un buffet généreux servi dans la salle à manger ou le jardin, avec des gâteaux faits maison, des confitures biologiques, des charcuteries et fromages toscans . Un avantage rare est le parking couvert de l’hôtel avec 20 places, relié directement au bâtiment ; il permet aux clients de se garer en toute sécurité et de découvrir la ville à pied . L’hôtel est adapté aux familles, fournissant des lits bébé, des chauffe‑biberons, des stérilisateurs et une salle de jeux, et se trouve à proximité de parcs comme l’Orto de’ Pecci . Les voyageurs d’affaires peuvent utiliser la salle de réunion pour jusqu’à 40 personnes . Le personnel est réputé pour sa cordialité et sa connaissance locale. Les services spéciaux incluent des visites guidées, des dégustations de vin et des forfaits saisonniers .

Avantages pour les visites des portes

Séjourner à l’Hotel Minerva vous place littéralement sur le parcours des portes. Porta Ovile est à seulement 130 mètres ; une courte marche sur Via Garibaldi mène à Porta Camollia . Certaines chambres ont vue sur les portes. La situation centrale vous permet de commencer par Camollia et Ovile, de revenir pour vous reposer, puis de continuer vers Pispini et Romana — sans utiliser de transport . Des tarifs raisonnables (environ 60–150 € par nuit) et des offres pour réservation directe augmentent l’attrait .

Itinéraires suggérés

Itinéraire 1 : portes du Terzo di Camollia (nord‑est)

Départ : Hotel Minerva / Porta Ovile. Rejoignez Porta Ovile en 2 minutes ; admirez la fresque à l’intérieur et, si vous le souhaitez, faites un détour de 100 m à l’extérieur pour voir la fontaine moderne Pescaia .
Porta Camollia : Remontez Via Garibaldi jusqu’à Porta Camollia (5 minutes). Lisez l’inscription Cor magis tibi Sena pandit et cherchez les ruines de l’Antiporto à proximité .
Fortezza Medicea (facultatif) : Depuis Porta Camollia, faites un détour à gauche le long du Viale Vittorio Veneto jusqu’à la forteresse (10 minutes) pour profiter de vues panoramiques .
Porta Pispini : Revenez par Via Camollia et traversez la ville via Via Montanini, Banchi di Sopra, Piazza del Campo et Via Pantaneto jusqu’à Via dei Pispini (environ 20 minutes). Admirez la porte et le bastion Peruzzi ; profitez du petit jardin à l’extérieur .
Déjeuner : Des restaurants à proximité incluent l’Osteria da Gano et La Taverna di San Giuseppe .

Itinéraire 2 : portes du Terzo di San Martino (sud)

Départ : Depuis Porta Pispini, marchez vers le sud le long des remparts ou via Pantaneto jusqu’à Porta Romana en environ 10 minutes. Observez les crochets de fer du pont‑levis et les fragments de fresques, et voyez les statues de louves en pierre à l’extérieur .
Porta Tufi : De Porta Romana, suivez les remparts ou les rues vers le Duomo et descendez Via di Stalloreggi jusqu’à Porta Tufi (15 minutes). Appréciez ses environs calmes et ses trois arches .
Porta San Marco : Empruntez la promenade sur les murs depuis Porta Tufi jusqu’à Porta San Marco (environ 10 minutes). Imaginez sa moitié manquante et savourez une glace à la Gelateria Il Pinguino juste à l’intérieur .
Porta Laterina (facultatif) : Depuis la basilique San Francesco, descendez Via Paolo Mascagni jusqu’à Porta Laterina pour une visite rapide .
Retour : De Porta Laterina ou San Francesco, il faut seulement 5–7 minutes pour retourner à l’hôtel . Ce circuit circulaire couvre la plupart des portes et passe par de nombreux points forts de Sienne ; il peut être réalisé en une journée (5–6 km) ou divisé sur deux jours . Les cyclistes peuvent suivre des portions du périmètre sur un chemin cyclo‑piéton externe ; un itinéraire appelé Pedali sulla Francigena relie Porta Camollia à Porta Tufi .

Foire aux questions (Q&R)

Combien de portes subsistent ? Sur les quelque 39 portes mentionnées dans les documents du XIVᵉ siècle, environ dix grandes portes subsistent (celles décrites ici plus quelques arches mineures) .
Quelle est la plus ancienne porte ? Porta Fontebranda (1230–1257) est la plus ancienne encore debout, tandis que Porta Camollia existait plus tôt mais a été reconstruite en 1604 .
Quelle est la plus grande ? Porta Romana présente les dimensions les plus imposantes, avec une large arche et une courtine prolongée. Son ancien pont‑levis la rendait encore plus monumentale .
Pourquoi y avait‑il des fresques à l’intérieur des portes ? Sienne plaçait souvent des images sacrées de la Vierge ou des saints patrons sur les portes pour protéger la ville et accueillir les voyageurs .
Les portes étaient‑elles fermées la nuit ? Oui. Jusqu’au moins le XVIIIᵉ siècle, les portes étaient fermées au coucher du soleil et rouvertes à l’aube ; seules des autorisations spéciales permettaient l’entrée nocturne afin d’assurer la sécurité .
Peut‑on parcourir tout le circuit des murs ? Pas en continu. Certaines sections sont accessibles via des chemins urbains, comme du Fortezza à Porta Pispini et de Porta Tufi à Porta San Marco. Pour réaliser un circuit complet, il faut combiner routes et sentiers (environ 7 km) .
Où peut‑on voir plusieurs portes en même temps ? Des points panoramiques incluent la terrasse de Santa Maria dei Servi, les bastions de la Fortezza Medicea et le Facciatone du Duomo. De ces lieux, vous pouvez apercevoir différentes portes réparties le long des murs .

Attractions à proximité de l’Hotel Minerva

À quelques minutes de l’hôtel se trouvent de nombreux sites :

Basilique di San Francesco (5 minutes) – Église gothique abritant des fragments de fresques provenant de Porta Romana et Porta Pispini .
Oratoire et maison de Sainte Catherine (8 minutes) – Complexe spirituel construit autour de la maison de la sainte .
Fontebranda (10 minutes) – Fontaine médiévale avec trois arches gothiques ; une oasis rafraîchissante .
Fortezza Medicea (13 minutes) – Forteresse du XVIᵉ siècle et parc abritant l’Enoteca Italiana ; superbes vues au coucher du soleil .
Pinacoteca Nazionale (12–15 minutes) – Musée possédant la plus riche collection de peinture siennoise des XIVᵉ‑XVᵉ siècles .
Orto de’ Pecci (15 minutes) – Jardin médiéval et parc urbain avec des animaux .
Via Camollia (2 minutes) – Rue animée avec boutiques, bars, artisans et enoteche ; on y trouve l’église San Pietro alla Magione et des palais de la Renaissance .

Ces attractions, ainsi que les portes, peuvent être combinées de manière flexible en fonction de vos intérêts .

Conclusion

Les portes de Sienne sont bien plus que des ouvertures dans un mur : elles sont conteuses. Chacune narre des épisodes de guerre, de dévotion, de vie quotidienne et de fierté indépendante . Les explorer vous aide à saisir l’âme de Sienne : de la défiance envers Florence aux images sacrées protégeant les voyageurs, du mot d’accueil de Porta Camollia aux ouvriers industrieux de Fontebranda . Après une journée riche d’histoire, l’Hotel Minerva offre un confort moderne dans cette atmosphère médiévale, facilitant et rendant reposante votre exploration . Sienne vous invite à vivre la ville comme un musée à ciel ouvert où la curiosité guide vos pas. En passant sous Porta Camollia au crépuscule et en lisant l’inscription illuminée « Sienne t’ouvre son cœur », vous comprendrez pourquoi cette ville continue d’accueillir les voyageurs à bras ouverts.