Introduction

Sienne est une ville unique au monde, divisée en dix‑sept contrade historiques – de petites communautés qui se transmettent depuis des siècles des traditions, des rivalités et des passions liées au célèbre Palio. Parmi elles, la contrada Priora de la Civetta occupe une place particulière. Symbolisée par un hibou couronné perché sur une branche, la Civetta est chérie par ses contradaioli (membres) et intrigue les visiteurs de tous âges .

Ce guide de voyage à vocation familiale vous fera découvrir la Contrada della Civetta : de son histoire millénaire à ses traditions profondément ressenties, de son musée rempli de trésors aux Palio remportés au fil des siècles. Tout commence à l’accueillant Hotel Minerva de Sienne, point de départ parfait pour explorer le cœur médiéval de la ville et les rues de la Contrada del Castellare (autre nom de la Civetta). Préparez‑vous à un voyage dans le temps, parmi les ruelles étroites, les légendes et les couleurs des contrade  !

Où se trouve la Contrada della Civetta ?

La Contrada della Civetta est située au cœur du centre historique de Sienne, dans le Terzo (quartier historique) de San Martino. Son territoire se déploie autour de la Piazza Tolomei et des rues adjacentes – Via Cecco Angiolieri, Via delle Donzelle et Via di Calzoleria – jusqu’à une partie des Banchi di Sotto et des Banchi di Sopra près de la Croce del Travaglio . Cette zone centrale, riche en palais médiévaux, est également connue sous le nom de Castellare degli Ugurgieri, du nom de l’ancien complexe fortifié qui constitue le noyau de la contrada .

Pour les visiteurs : depuis l’Hotel Minerva (Via Garibaldi 72), il faut environ dix minutes à pied pour atteindre la Piazza Tolomei et ainsi pénétrer sur le territoire de la Civetta . On est immédiatement plongé dans une atmosphère médiévale : ruelles pavées, armoiries de contrade peintes sur les murs et, peut‑être, des drapeaux noir‑rouge (les couleurs de la Civetta) suspendus aux fenêtres et aux portes. C’est un quartier très central mais calme, parfait à explorer avec des enfants, qui s’amuseront à chercher le symbole du hibou dissimulé ici et là .

Pourquoi la contrada s’appelle‑t‑elle « Civetta » ?

Le nom Civetta vient de l’animal qui la représente – la chouette. Selon la tradition, le nom remonte à l’Antiquité classique : un temple dédié à Minerve, déesse romaine de la sagesse dont l’animal sacré était la chouette, se trouvait autrefois dans cette zone. Ce lien fit du rapace nocturne le symbole du quartier. Le hibou représente également la ruse et la capacité de voir clairement dans l’obscurité – qualités dont les contradaioli de la Civetta sont fiers .

Blason et couleurs

Les armoiries officielles de la Contrada Priora della Civetta sont divisées en noir et rouge, avec un hibou couronné au centre. De part et d’autre figurent deux petits écus bleus avec les lettres « U » et « M » en l’honneur du roi Umberto Ier et de la reine Margherita de Savoie, qui autorisèrent l’ajout de leurs initiales lors d’une visite à Sienne en 1887 . Les couleurs de la contrada sont le noir et le rouge bordés de blanc – un contraste élégant et aisément reconnaissable sur les drapeaux et foulards portés par les membres .

Quel est le motto de la contrada et que signifie‑t‑il ?

Chaque contrada de Sienne possède une devise qui exprime son esprit. Celle de la Civetta est « Vedo nella notte » – « Je vois dans la nuit ». Associée à la chouette nocturne, cette phrase souligne la capacité de voir dans l’obscurité et de rester clairvoyant et rusé en toutes circonstances . Ce motto, mystérieux et fascinant, est souvent chanté par les contradaioli avant les courses ou lors des célébrations .

Pourquoi porte‑t‑elle le titre de Priora ?

Le titre Priora a été accordé à la Civetta parce qu’elle accueillit la première réunion du Magistrato delle Contrade, l’assemblée des prieurs (présidents) des dix‑sept contrade. Depuis, elle a le droit de se qualifier de Priora. Ce titre est surtout symbolique et cérémoniel .

Symboles et emblèmes secondaires

Outre le hibou, la contrada possède plusieurs symboles et références historiques :

• Les compagnies militaires : San Cristoforo, San Pietro in Banchi et San Vigilio, dont les noms subsistent dans les rues et églises .
• La louve de Sienne : une colonne surmontée d’une louve en pierre (réplique d’une statue de 1470) se dresse sur la Piazza Tolomei pour commémorer la victoire de Montaperti . L’original est conservé au musée de la contrada.
• Le surnom « del Castellare » : la Civetta est aussi appelée Contrada del Castellare car elle englobe le Castellare degli Ugurgieri, forteresse médiévale autour de laquelle la vie de la contrada s’articule .

Qui est le saint patron de la contrada et comment est‑il célébré ?

Le saint Antoine de Padoue est le patron de la contrada. La fête titulaire de la Civetta, célébrée autour du 13 juin, comprend une messe solennelle dans l’oratoire, une procession avec drapeaux et la présentation des nouveau‑nés lors du baptême de la contrada . Après les rites religieux, des dîners en plein air animent le quartier, avec musique, éclairages aux couleurs de la contrada et projections de films du Palio .

Quelles sont les traditions les plus importantes ?

• Baptême de la contrada : rituel symbolique dans lequel les résidents et nouveaux membres sont baptisés avec l’eau de la fontaine d’Adolfo Micheli, située dans la cour du Castellare .
• La Società « Cecco Angiolieri » : club social organisant dîners et événements pour maintenir l’esprit communautaire .
• Les essais et le dîner de la Generalissima : pendant la période du Palio, la bénédiction du cheval et le dîner de la Generalissima rassemblent les contradaioli sous les drapeaux pour un moment de cohésion .
• Le Giro et la Paggiata : en cas de victoire, la contrada organise un giro spontané et, les jours suivants, la Paggiata où le drappellone est présenté aux contrade alliées .

La contrada est ainsi vécue comme une seconde famille, où traditions et célébrations rythment la vie de ses habitants .

La Civetta a‑t‑elle des alliés et des rivaux ?

Oui. La Civetta est alliée avec Aquila, Giraffa, Istrice et Pantera pour des raisons historiques et d’intérêts communs . Elle a pour rival traditionnel le Leocorno. La rivalité, officielle depuis 1930, se traduit par des stratégies de course et une compétition amicale mais intense .

Quelles figures historiques sont associées ?

La Civetta est liée à plusieurs personnages : Cecco Angiolieri, poète goliardique né dans la contrada ; Giovanni Caselli, inventeur du pantélégraphe (précurseur du fax) ; Pia de’ Tolomei, noble dame mentionnée par Dante ; et Pier Pettinaio, bienheureux marchand de peignes renommé pour son humilité . Chaque coin du quartier raconte ainsi une histoire et devient une chasse au trésor culturelle pour les visiteurs .

Que peut‑on visiter dans la contrada ?

Le quartier recèle plusieurs sites :

• Piazza Tolomei et l’église de San Cristoforo : place élégante abritant l’un des plus anciens palais de Sienne et la petite église romane où les contradaioli se réunissaient autrefois .
• Castellare degli Ugurgieri : complexe fortifié du XIIIᵉ siècle, aujourd’hui cœur vivant de la contrada . Les visiteurs peuvent y voir la fontaine baptismale et même des fossiles marins incrustés dans les murs .
• Oratoire de saint Antoine de Padoue : petite église néo‑romane construite par les contradaioli, renfermant peintures, statue du saint patron et ex‑voto .
• Musée de la Contrada Priora della Civetta : musée inauguré dans les années 1990, présentant les drappelloni de victoire, des objets liturgiques, des costumes historiques, une collection de majoliques, des souvenirs et même une fenêtre donnant sur l’écurie du cheval【704133687122726†L414-L467】. Le musée ouvre principalement l’été et les jours de Palio; l’entrée est gratuite, et des visites guidées sont proposées .

Visiter ces lieux permet de voyager de l’art sacré à la tradition populaire, de l’histoire médiévale à l’enthousiasme du Palio – un itinéraire idéal pour les familles .

Itinéraire à pied depuis l’Hotel Minerva

L’article propose un itinéraire de moins de 2 km, réalisable en une demi‑journée :

1. Étape 1 : Hotel Minerva → Piazza Tolomei : marcher vers Piazza Salimbeni puis Via Banchi di Sopra pour atteindre la Piazza Tolomei en 10 minutes .
2. Étape 2 : Vicolo della Torre et Castellare : entrer dans la cour fortifiée et explorer le Castellare .
3. Étape 3 : Visiter le musée : prendre 30–45 minutes pour admirer les drappelloni et collections .
4. Étape 4 : Fontaine baptismale et alentours : découvrir la fontaine et se promener dans les ruelles voisines comme la Via Cecco Angiolieri .
5. Étape 5 : Retour via Piazza Indipendenza : suivre un autre chemin vers l’hôtel en passant par Piazza Indipendenza .

Cet itinéraire permet de voir l’essentiel du quartier et peut être adapté en fonction des événements, notamment lors du Palio .

Combien de Palio la Civetta a‑t‑elle remportés ?

Depuis 1650, la Civetta a remporté 34 victoires officielles dans le Palio, bien qu’elle en compte 39 dans son propre palmarès . La dernière victoire remonte au 16 août 2014 avec le cheval Occolè monté par Andrea Mari (Brio) . Parmi les temps forts :

• Première victoire en 1664, lors d’un Palio alla lunga (cheval arrivé sans jockey) .
• Âge d’or au XIXᵉ siècle, notamment avec Luigi Menghetti (Piaccina) et 15 victoires .
• Doublés en 1761 et 1778, où la contrada remporta les Palio de juillet et août la même année .
• Longue attente du XXᵉ siècle : après des succès jusqu’en 1949, elle attendit jusqu’en 1976, puis 2009 et 2014 .

Victoires par siècle

• XVIIᵉ siècle : 2 victoires (1664 et 1699) .
• XVIIIᵉ siècle : 7 victoires, dont les doublés de 1761 et 1778 .
• XIXᵉ siècle : 15 victoires .
• XXᵉ siècle : 8 victoires, y compris les Palio extraordinaires de 1945, 1947 et 1960 .
• XXIᵉ siècle : 2 victoires (2009 et 2014) .

Bien qu’elle ne soit pas parmi les contrade les plus victorieuses, la Civetta se situe au milieu du classement et est fière de ses drappelloni, notamment ceux remportés lors d’occasions symboliques comme la libération de 1945 .

Conclusion : l’expérience d’une famille dans la Civetta

Visiter la Contrada Priora della Civetta ne se limite pas à voir des monuments : cela signifie entrer dans l’âme de Sienne et vivre les traditions locales. La Civetta est une communauté vivante et accueillante, où les enfants apprennent en s’amusant et les parents apprécient l’art, l’histoire et les spécialités culinaires lors des dîners de contrada . En partant du Castellare, de la Piazza Tolomei et du musée, vous emporterez un morceau de Sienne. Qui sait – peut‑être encouragerez‑vous la Civetta lors du prochain Palio .