Introduction : Piazza del Campo et sa fontaine joyeuse

La Piazza del Campo, la place en coquille doucement inclinée au cœur de Sienne, est célèbre pour le Palio, la course de chevaux entre les contrade. Sur le côté supérieur de la place, devant le Palazzo Pubblico, se trouve la Fonte Gaia. Son nom, qui peut être traduit par « Fontaine joyeuse », rappelle l’exubérance qui éclata en 1346 lorsque l’eau arriva pour la première fois dans la place grâce à un aqueduc médiéval . Depuis, la fontaine est devenue un symbole civique de Sienne et un lieu de rencontre pour les habitants et les visiteurs. Ce guide retrace son histoire, décrit ses caractéristiques artistiques, rassemble anecdotes et curiosités, répond aux questions les plus fréquentes et propose un itinéraire pour explorer Sienne à partir de la Piazza del Campo. L’hôtel Minerva, situé à l’intérieur des murs, est proposé comme base pratique pour visiter la fontaine et les autres sites.

Histoire de la fontaine

Origines (XIVᵉ siècle)

La position vallonnée de Sienne ne permettait pas d’avoir de l’eau en surface ; au Moyen Âge, les Siennois construisirent un ingénieux réseau de tunnels souterrains appelé Bottini pour canaliser l’eau des sources vers la ville. En 1346, après des années de travaux, l’eau arriva enfin dans la Piazza del Campo et la première fontaine publique fut installée . Les habitants heureux la baptisèrent « Fonte Gaia » (« fontaine joyeuse »), référence à leur joie d’avoir de l’eau fraîche au centre de la ville . Cette première fontaine était probablement un simple bassin alimenté par l’eau des sources, mais elle devint immédiatement un symbole civique .

Le monument de Jacopo della Quercia (1409‑1419)

À la fin du XIVᵉ siècle, la municipalité décida que la fontaine principale de la ville devait être digne de son emplacement. En 1409, le sculpteur Jacopo della Quercia reçut la commande de créer un nouveau monument . Il consacra près d’une décennie au projet et, en 1419, la fontaine de marbre décorée de reliefs et de statues fut inaugurée . Les chroniqueurs la décrivirent comme l’un des plus beaux monuments de Sienne et un « autel séculier » au cœur de la vie civique .

Dégradation et accidents du Palio

La fontaine fut sculptée dans la pierre locale de la Montagnola Senese. Bien que très esthétique, ce marbre est poreux et se détériore facilement . Les intempéries, l’usage constant et des dommages occasionnels firent leur œuvre ; au XVIIIᵉ siècle, les reliefs étaient érodés . Pendant le Palio de 1743, un spectateur grimpa sur la statue de Rea Silvia pour mieux voir la course, provoquant l’effondrement de la sculpture ; la statue et le spectateur tombèrent, et l’homme mourut . Cet accident tragique convainquit les Siennois que le fragile monument devait être protégé .

Remplacement au XIXᵉ siècle (1859‑1869)

Au milieu du XIXᵉ siècle, les autorités décidèrent de remplacer la fontaine Renaissance délabrée par une copie fidèle en marbre de Carrare. La commande fut confiée au sculpteur siennois Tito Sarrocchi en 1859 , et après une décennie de travail, la nouvelle fontaine fut inaugurée en 1869 . Une balustrade en fer décorative conçue par l’architecte Giuseppe Partini fut installée autour du bassin pour protéger le monument . La nouvelle fontaine fut placée légèrement plus au centre de la place pour des raisons esthétiques et fonctionnelles .

Qu’est-il advenu de l’original de Jacopo ?

Les sculptures originales du XVe siècle furent retirées et stockées. En 1904, lors d’une exposition d’art siennois, les pièces survivantes furent exposées dans la Loggia dei Nove dans la cour du Palazzo Pubblico . L’exposition aux éléments continua de les endommager, et ce n’est qu’en 1989 qu’un vaste projet de conservation commença . Pendant plus de vingt ans, l’Opificio delle Pietre Dure de Florence nettoya, consolida et étudia les fragments de marbre. Vers 2010, les reliefs et statues restaurés furent enfin placés dans une galerie protégée et climatisée à l’intérieur du Museo di Santa Maria della Scala en face du Duomo . Les visiteurs peuvent maintenant admirer les œuvres originales ainsi que des moulages et des modèles préparatoires .

La fontaine aujourd’hui

La fontaine de la Piazza del Campo est donc la copie du XIXᵉ siècle réalisée par Tito Sarrocchi, entretenue par la ville . Un nettoyage régulier et de petites réparations la maintiennent en bon état. Pendant le Palio (2 juillet et 16 août), l’eau est vidangée et le monument est recouvert de panneaux en bois pour le protéger des chevaux et de la foule . La fontaine reste un symbole bien-aimé de Sienne et est particulièrement atmosphérique la nuit lorsqu’elle est illuminée .

Chronologie rapide

Description artistique et architecturale

Structure et disposition

La Fonte Gaia se compose d’un grand bassin rectangulaire en marbre ouvert du côté faisant face au Palazzo Pubblico. Les trois autres côtés sont fermés par des parois sculptées surmontées de la balustrade en fer du XIXᵉ siècle . Le bassin est légèrement incliné en suivant la pente de la piazza ; le côté gauche est plus élevé que le droit . Autrefois, les habitants y puisaient de l’eau pour un usage domestique . Aujourd’hui, l’eau jaillit de bouches sculptées et circule dans un système en circuit fermé .

Reliefs et statues

• Scènes bibliques sur les parois latérales : les panneaux latéraux courts représentent des scènes du livre de la Genèse : l’un montre la Création d’Adam, l’autre l’Expulsion d’Adam et Ève du paradis . Ces scènes symbolisent les débuts de l’histoire humaine et le thème du péché originel. Jacopo della Quercia les sculpta avec un naturalisme remarquable et une grande force émotionnelle .
• Statues sur les piliers avant : à chaque coin avant, Jacopo plaça des statues de Rea Silvia et Acca Larenzia, figures mythiques liées à la légende de la fondation de Sienne par Senio et Ascanio, fils de Rémus . Les statues originales furent détruites ou perdues avec le temps ; Tito Sarrocchi laissa leurs socles vides pour ne pas gêner le Palio .
• Panneau central des vertus : la longue paroi arrière est dominée par une Vierge à l’Enfant trônant, protectrice de Sienne. L’entourent des figures allégoriques féminines représentant les vertus théologales et cardinales : Foi, Espérance, Charité, Prudence, Justice, Force et Tempérance . Cet ensemble rappelait aux citoyens les valeurs morales nécessaires au bon gouvernement. Le traitement des figures par Jacopo témoigne de la transition vers la Renaissance, avec dynamisme et naturalisme . Des traces de polychromie originale suggèrent que les reliefs étaient autrefois peints ou dorés .
• Têtes de louve crachant l’eau : l’eau s’écoule des bouches de lupette, petites têtes de louve sculptées à la base du bassin . Elles se réfèrent à la louve qui allaita Romulus et Rémus et symbolisent les origines mythiques de Sienne. La combinaison de la fonction hydraulique et du symbolisme mythologique est caractéristique de la conception de la fontaine .

Style et technique

Les sculptures de Jacopo della Quercia représentent un sommet de l’art gothique et annoncent la Renaissance . Il organisa les sujets en panneaux triptyques mais les anima avec des poses torsadées et des drapés volumétriques . Des artistes ultérieurs comme Donatello auraient étudié ces reliefs. Lorsque Tito Sarrocchi réalisa la copie, il reproduisit fidèlement les formes tout en ajustant subtilement certains détails au goût du XIXᵉ siècle .

Les Bottini – l’aqueduc souterrain

La Fonte Gaia est alimentée par les Bottini, un réseau de tunnels creusés dans le tuf sous Sienne. La branche qui dessert la fontaine, appelée Bottino di Fonte Gaia, amène l’eau de sources situées au nord‑ouest de la ville . Ces tunnels s’étendent sur plus de 25 km et fonctionnent par gravité, un exploit d’ingénierie médiévale . Des visites guidées des Bottini permettent aux visiteurs de parcourir des sections de l’aqueduc, y compris celle qui alimente la fontaine . Ces visites doivent être réservées à l’avance et nécessitent un équipement de protection .

Curiosités et faits méconnus

• La signification de « Gaia » : le nom provient des célébrations joyeuses qui accompagnèrent l’arrivée de l’eau sur la place en 1346 . « Gaia » signifie joyeux ou festif en italien ancien.
• Un design d’autel : la forme monumentale rectangulaire de la fontaine rappelle un autel ; Jacopo créa volontairement un « autel séculier » où la Vierge et les Vertus remplacent des saints .
• Héraldique siennoise : les reliefs comportent les armoiries de Sienne (la balzana noire et blanche) et d’autres emblèmes de la ville, liant explicitement l’œuvre à la communauté civique .
• Fontanini des contrade : en plus de la Fonte Gaia, chacune des 17 contrade de Sienne possède sa propre petite fontaine décorée de son animal symbole . Ces fontanini sont utilisées pour les baptêmes de contrada et sont entretenues avec soin.
• Protection pendant le Palio : lors du Palio, la fontaine est vidangée et recouverte de panneaux rembourrés pour éviter que les chevaux ou la foule ne l’endommagent . Après la course, elle est remise en eau.
• Sécheresses et tourments : lors d’étés secs au XVIIIᵉ siècle, la fontaine s’asséchait parfois, provoquant la panique ; des prières et des processions étaient organisées pour implorer la pluie . Lors du siège de Sienne en 1555, les fontaines furent gardées parce que l’ennemi tentait d’empoisonner ou d’assécher l’eau .
• Inspiration littéraire et artistique : des voyageurs et artistes ont loué la beauté de la fontaine. En 1739, Charles de Brosses la qualifia de « reliquaire au milieu d’une vaste place » . Des peintures du XIXᵉ siècle représentent souvent la silhouette blanche de la fontaine parmi les étals du marché .

Foire aux questions (FAQ)

Où se trouve la Fonte Gaia ? Elle se situe au centre de la Piazza del Campo, sur le côté supérieur en face de la Torre del Mangia. C’est la seule fontaine de la place, il est donc facile de la repérer . La piazza est entièrement piétonne et accessible à pied depuis n’importe quel point du centre historique .

Pourquoi s’appelle‑t‑elle « Fonte Gaia » ? Le nom commémore la joie des Siennois lorsque la première fontaine commença à fournir de l’eau en 1346 .

Qui a construit la fontaine ? La fontaine monumentale fut conçue et sculptée par Jacopo della Quercia entre 1409 et 1419 . La fontaine plus simple qui l’a précédée date de 1346. La fontaine visible aujourd’hui est la copie du XIXᵉ siècle réalisée par Tito Sarrocchi .

Les sculptures sont‑elles originales ? Non. Les sculptures visibles sur la piazza sont des répliques du XIXᵉ siècle de Sarrocchi . Les originaux du XVe siècle de Jacopo sont conservés au Museo di Santa Maria della Scala .

Où puis‑je voir les sculptures originales ? Les originaux restaurés sont exposés dans une section dédiée du Museo di Santa Maria della Scala sur la Piazza Duomo . Les visiteurs peuvent également voir les modèles en plâtre de Sarrocchi et des moulages du XIXᵉ siècle . L’entrée au musée coûte environ 9 € et les horaires d’ouverture sont généralement de 10 h à 19 h en haute saison ; le musée est fermé le mardi en hiver .

Combien coûte la visite de la Fonte Gaia ? Rien : c’est un monument en plein air accessible en tout temps . Seuls les jours autour du Palio l’accès au centre de la piazza peut être limité .

Peut‑on boire l’eau ? Historiquement, les gens utilisaient l’eau de la fontaine pour boire, mais aujourd’hui elle circule dans un circuit fermé et n’est pas potable . N’y remplissez pas votre gourde et n’y mettez pas les mains ; utilisez les fontaines modernes à proximité .

D’où vient l’eau ? Elle provient de sources des collines de la Montagnola Senese et traverse les Bottini jusqu’à la fontaine . Un approvisionnement moderne complète le débit pour maintenir une circulation constante .

Peut‑on visiter les Bottini ? Oui. Des visites guidées de sections des Bottini, y compris la branche qui alimente la fontaine, sont organisées par la municipalité et doivent être réservées à l’avance . Les visiteurs portent des casques et des bottes et explorent les tunnels humides tout en découvrant l’ingénierie hydraulique médiévale .

Quelles figures sont représentées ? La fontaine présente la Vierge à l’Enfant entourée de Vertus, des scènes bibliques de la Création et de l’Expulsion, des têtes de louve et, à l’origine, des statues de Rea Silvia et d’Acca Larenzia . Chaque élément transmet un message moral ou mythologique : les vertus rappellent le bon gouvernement, les scènes de la Genèse évoquent l’humilité et la rédemption, et les figures de louve symbolisent les origines de Sienne .

Quand est-il préférable de voir la fontaine ? Le matin tôt (avant 9 h) et en soirée sont les moments les plus atmosphériques : la piazza est plus calme, la lumière rasante met en valeur les reliefs et la fontaine est magnifiquement éclairée la nuit . Le milieu de journée et l’après‑midi peuvent être chauds et bondés.

Que puis‑je voir d’autre à proximité ? La fontaine se trouve dans le centre historique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. En quelques minutes, vous pouvez visiter le Palazzo Pubblico et son Museo Civico avec des chefs-d’œuvre de Simone Martini et d’Ambrogio Lorenzetti, monter au sommet de la Torre del Mangia pour une vue panoramique , admirer la Cappella di Piazza (chapelle votive construite en 1352) , vous rendre au Duomo pour voir sa façade rayée et son sol en marbre , explorer le Museo di Santa Maria della Scala où les sculptures originales sont conservées , ainsi que d’autres sites comme la Pinacoteca Nazionale, la Basilica di San Domenico et l’Orto de’ Pecci . L’emplacement central permet de planifier facilement une journée complète de visites .

Le quartier est-il piétonnier ? Comment rejoindre la Piazza del Campo ? Tout le centre historique, y compris la Piazza del Campo, est une zone piétonne . Les visiteurs arrivant en voiture doivent se garer dans l’un des parkings voisins (par exemple Santa Caterina ou San Francesco) et marcher jusqu’au centre . Depuis l’hôtel Minerva, il faut environ 15 minutes à pied pour atteindre la place ; des chaussures confortables sont recommandées sur les rues pavées et vallonnées .

Y a-t‑il d’autres fontaines comme la Fonte Gaia ? Sienne compte de nombreuses fontaines médiévales, comme Fontebranda (au nord‑ouest dans la contrada dell’Oca), Fonte Nuova d’Ovile, Fonte di Follonica et Fonte di San Maurizio . Toutefois, aucune n’égale la décoration ornée ou l’emplacement central de la Fonte Gaia. La ville est parfois appelée la « ville des 100 fontaines » ; il existe également un Museo dell’Acqua à l’extérieur de la Porta Bobolina dédié à l’histoire de l’eau de Sienne .

Itinéraire à pied proposé : explorer Sienne à partir de la Fonte Gaia

L’article propose un itinéraire d’une journée complète à pied au départ de l’hôtel Minerva qui couvre les principaux attraits de Sienne et suggère des endroits où manger et se détendre . L’horaire ci-dessous est flexible et peut être adapté aux intérêts de chacun :

1. 9h00 – Petit‑déjeuner à l’hôtel Minerva et marche jusqu’à la Piazza del Campo : Après un petit‑déjeuner copieux à l’hôtel, flânez le long de la Via Garibaldi et des ruelles pittoresques vers la Piazza del Campo. La marche dure environ 15 minutes et offre des aperçus sur les boutiques artisanales et les tours médiévales .
2. 9h15 – Piazza del Campo et Fonte Gaia : Une fois sur la place, allez directement à la fontaine pour admirer la lumière du matin sur le marbre et prendre des photos . Asseyez‑vous sur les briques et imprégnez‑vous de l’atmosphère tout en observant les palais et l’imposant Palazzo Pubblico .
3. 9h45 – Palazzo Pubblico et Museo Civico : Visitez le musée civique pour voir la Sala del Mappamondo avec la Maestà de Simone Martini et la Sala dei Nove avec l’Allégorie du Bon et du Mauvais Gouvernement de Lorenzetti. Prévoyez au moins une heure pour ce musée .
4. 11h00 – Monter la Torre del Mangia (facultatif) : Pour ceux qui n’ont pas le vertige, les ~400 marches mènent au sommet de la tour de 88 mètres offrant une vue à 360° sur la ville et les collines environnantes. Comptez environ 45 minutes pour la montée et la descente .
5. 11h45 – Marche vers le Duomo via la Via di Città : Cette rue est bordée de palais nobles et de boutiques ; faites un détour par les pâtisseries locales pour acheter des ricciarelli ou du panforte . Suivez les panneaux jusqu’à la cathédrale et arrivez vers midi .
6. 12h15 – Visite du Duomo : Consacrez une heure à admirer l’intérieur rayé, la Bibliothèque Piccolomini décorée par Pinturicchio, la chaire de Nicola Pisano, les statues de Michel-Ange et, lorsqu’il est découvert, le sol en mosaïque . Le OPA SI Pass couvre l’entrée et peut inclure la visite des toits « Porta del Cielo » .
7. 13h30 – Déjeuner près du Campo : Les options vont des restaurants avec vue sur la piazza (plus touristiques) à d’excellentes osterias cachées dans les rues voisines. L’article recommande des établissements tels que PorriOne (cuisine créative), Osteria Boccon del Prete (plats rustiques), Trattoria da Dino (cuisine toscane traditionnelle) et des paninoteche pour un repas sur le pouce .
8. 15h00 – Activités de l’après‑midi : Passez l’après‑midi à visiter les sites que vous n’avez pas vus le matin. Les suggestions comprennent un retour au Museo Civico ou la montée de la tour si cela n’a pas été fait, la visite du Museo di Santa Maria della Scala pour voir les sculptures originales de la Fonte Gaia , la détente à l’Orto de’ Pecci pour un peu de verdure et des animaux de ferme , le shopping sur les Banchi di Sopra, ou la visite de la Pinacoteca Nazionale . Évitez de trop charger votre programme ; prenez le temps de déguster une glace et un café .
9. 17h30 – Points de vue pour le coucher du soleil : Regardez le coucher du soleil depuis la Fortezza Medicea (bastions offrant des vues et un bar à vin) ou depuis le belvédère près de San Domenico . Ces lieux offrent des vues romantiques sur les toits de Sienne et le Duomo. L’Orto de’ Pecci offre également une perspective unique .
10. 19h30 – Dîner : Dégustez la cuisine toscane dans des lieux comme Antica Osteria da Divo (près du Duomo, aménagée dans le tuf), Osteria Le Logge ou Osteria La Chiacchera (toutes deux près du Campo), Trattoria La Torre ou Ristorante Da Guido . Accompagnez votre repas d’un verre de Chianti ou de Vernaccia et terminez par des cantucci et du Vin Santo .
11. 21h30 – Promenade du soir et retour : Après le dîner, promenez-vous dans les rues illuminées de Sienne, retournez à la Piazza del Campo pour voir la Fonte Gaia scintiller sous les lumières et regagnez votre hôtel en profitant de la vue nocturne depuis votre chambre .

Hôtel Minerva : une base idéale

Le guide met en avant l’Hôtel Minerva comme base stratégique pour visiter Sienne et la Fonte Gaia . Situé via Garibaldi 72, à l’intérieur des murs médiévaux mais juste en dehors de la zone à trafic limité, l’hôtel est accessible en voiture. Il offre un garage couvert et vidéo-surveillé de 20 places directement relié au hall d’entrée . Une fois stationnés, les hôtes peuvent explorer la ville à pied : la Piazza del Campo se trouve à environ 15 minutes, le Duomo à 17 minutes et les basiliques de San Francesco ou San Domenico à environ 10 minutes . Cette commodité permet de revenir à sa chambre lors des heures les plus chaudes et de ressortir plus tard .

L’hôtel est un établissement trois étoiles rénové avec 56 chambres climatisées, réparties en catégories Easy Economy, Elegant Standard, Superior et Junior Suite . De nombreuses chambres offrent une vue panoramique sur les toits et les tours de Sienne . Les équipements comprennent le Wi-Fi gratuit, une télévision, un minibar, une réception multilingue ouverte 24 heures sur 24 et une assistance pour les réservations . Les hôtes profitent d’un généreux petit‑déjeuner buffet qui peut être pris dans le jardin intérieur par beau temps. L’hôtel dispose également d’un petit jardin, de salons confortables, d’une salle de réunion pouvant accueillir jusqu’à 40 personnes et de services pour les familles (lits bébé sur demande) . Les couples peuvent réserver des forfaits romantiques avec du vin et profiter des vues au coucher du soleil depuis leur balcon .

Un résumé des caractéristiques de l’hôtel :

L’hôtel Minerva constitue une base idéale non seulement pour Sienne mais aussi pour des excursions à la journée dans le Chianti, à Montalcino, Montepulciano, San Gimignano et d’autres destinations toscanes . Le personnel peut fournir des cartes et organiser des excursions ; les hôtes apprécient l’accueil chaleureux et la vue sur la silhouette de Sienne depuis leur chambre .

Conclusion

La Fonte Gaia est plus qu’une fontaine : elle incarne l’ingéniosité, la foi et la fierté civique de Sienne. De ses origines comme solution au manque d’eau à sa transformation en chef‑d’œuvre sculptural, chaque relief et chaque jet d’eau raconte une partie de l’histoire de la ville . Le nom de la fontaine, ses reliefs et sa légende relient la vie quotidienne au mythe, à la religion et au gouvernement . Bien que le marbre que vous voyez aujourd’hui date du XIXᵉ siècle, l’esprit du travail de Jacopo della Quercia perdure, les pièces originales étant conservées au musée . S’asseoir sur les briques de la Piazza del Campo à l’aube ou au crépuscule, écouter l’eau et regarder la vie de la ville tourbillonner autour du bassin permet de ressentir le battement intemporel de Sienne . Choisir une base confortable et centrale comme l’hôtel Minerva permet aux voyageurs d’explorer ce patrimoine avec facilité, de revenir se reposer avec des vues sur les tours et les toits . Que vous suiviez l’itinéraire proposé ou élaboriez le vôtre, une visite à la Fonte Gaia et à ses environs promet des souvenirs d’art, d’histoire, de saveurs et de convivialité.