Introduzione – Siena è una città medievale dal fascino eterno, le cui strade acciottolate e i mattoni dorati al tramonto raccontano storie di santi, arte e tradizioni secolari . Uno dei suoi personaggi più illustri è Santa Caterina da Siena, patrona d’Italia e d’Europa, la cui eredità spirituale ha segnato profondamente la città. Questa guida accompagnerà il visitatore attraverso i luoghi cateriniani – dal Santuario che custodisce la casa natale della santa, alla Basilica che ne conserva le reliquie, fino ad altri siti legati alla sua vita – offrendo storia, curiosità e consigli pratici.

Hotel Minerva sarà il nostro punto di partenza ideale per esplorare questi luoghi santi e la città di Siena. Situato entro le antiche mura vicino a Porta Camollia, l’Hotel Minerva è a soli 10 minuti a piedi da Piazza del Campo e dalle principali attrazioni . Questo storico albergo 3 stelle unisce fascino autentico e comfort moderni, accogliendo gli ospiti con calore e camere panoramiche affacciate sui tetti medievali. La posizione centrale permette di immergersi nell’atmosfera senese e, soprattutto, di raggiungere facilmente i luoghi di Santa Caterina: la Basilica di San Domenico e il Santuario di Santa Caterina distano circa 10 minuti a piedi, regalando comodità sia a coppie, pellegrini che a famiglie . Inoltre, l’hotel offre parcheggio privato appena fuori dalla ZTL – un vantaggio per chi arriva in auto – e camere familiari spaziose, cosicché “se i bambini necessitano di un riposino o di una pausa durante la giornata, potete rientrare in hotel in un attimo” .

Nei paragrafi seguenti esploreremo la storia di Santa Caterina, scopriremo un itinerario completo attraverso Santuario, Basilica e altri luoghi cateriniani a Siena, forniremo consigli per estendere la visita ai dintorni di Siena e concluderemo con una sezione di FAQ – domande e risposte pratiche su orari, costi, trasporti e curiosità – per organizzare al meglio il vostro viaggio. Pronti a partire sulle tracce di Santa Caterina? Andiamo!

Santa Caterina da Siena: cenni storici e importanza spirituale

Santa Caterina da Siena (1347-1380) è una figura centrale del Trecento italiano e della Chiesa cattolica. Nata il 25 marzo 1347 a Fontebranda, quartiere popolare di Siena, era figlia del tintore Jacopo Benincasa e di Lapa Piacenti . Fin da bambina manifestò una straordinaria vocazione spirituale: a soli 7 anni ebbe la sua prima visione mistica – vide Cristo in abiti pontificali su un trono sopra la Basilica di San Domenico, accompagnato dai santi Pietro, Paolo e Giovanni Evangelista . Questo evento la segnò profondamente, spingendola a votarsi interamente a Dio. Adolescente, rifiutò le nozze combinate dalla famiglia e all’età di 16 anni entrò come terziaria nell’Ordine domenicano, prendendo l’abito delle Mantellate . Visse per anni in preghiera, penitenza e servizio ai bisognosi, sviluppando attorno a sé una comunità di seguaci chiamati affettuosamente “Caterinati” .

Durante la sua breve vita – morì a 33 anni, la stessa età di Cristo – Caterina si distinse per carità attiva e impegno politico-religioso. Assisteva quotidianamente malati e poveri presso l’Ospedale di Santa Maria della Scala, dove si guadagnò la fama di instancabile “infermiera volontaria” piena di amore (andava dai malati con una piccola lanterna e un vasetto di unguenti, strumenti oggi conservati nel Santuario a lei dedicato) . Allo stesso tempo intrattenne una fitta corrispondenza epistolare con personalità di ogni rango – artigiani, condottieri, cardinali e perfino papi. Convinta sostenitrice dell’unità della Chiesa, Caterina esercitò un ruolo chiave nel persuadere papa Gregorio XI a rientrare da Avignone a Roma nel 1377 , ponendo fine alla cosiddetta “cattività avignonese”. Negli ultimi anni si adoperò per sanare lo Scisma d’Occidente, sostenendo fermamente il papa Urbano VI legittimo contro l’antipapa e soffrendo grandemente per le divisioni nella cristianità . Le sue lettere e la sua opera principale Il Dialogo della Divina Provvidenza testimoniano una teologia profonda vissuta con passione.

Santa Caterina morì a Roma il 29 aprile 1380, consumata dalle fatiche e dai digiuni . La sua fama di santità già in vita portò a una rapidissima venerazione. Fu canonizzata nel 1461 da papa Pio II Piccolomini (senese come lei) . Nei secoli successivi il suo prestigio spirituale è stato ufficialmente riconosciuto con titoli straordinari: nel 1939 papa Pio XII la proclamò Patrona d’Italia (insieme a San Francesco) ; nel 1970 Paolo VI la elevò al rango di Dottore della Chiesa – prima donna in assoluto a ricevere questo titolo ; infine nel 1999 Giovanni Paolo II la nominò Patrona d’Europa . Questi riconoscimenti testimoniano l’universalità del messaggio di Caterina, la cui spiritualità basata sull’amore di Dio e del prossimo ha travalicato i secoli. Ancora oggi Santa Caterina parla al cuore di molti: è modello di santità laica (era una semplice terziaria, non monaca né suora), di impegno femminile nella Chiesa e di pacificazione in tempi di conflitto.

Visitare i luoghi di Santa Caterina a Siena significa non solo ripercorrere la sua vicenda umana, ma anche cogliere l’anima della città nel Trecento. Come scrisse un biografo, “il passaggio della santa ha segnato indelebilmente le stesse pietre di Siena, le sue vie e i suoi edifici” . Andremo ora a conoscere questi luoghi – il Santuario-casa, la Basilica, le fonti e oratori – per rivivere la straordinaria storia di Caterina e l’atmosfera mistica che ancora vi si respira.

Il Santuario di Santa Caterina (Casa natale della santa)

Il portico e il cortile del Santuario di Santa Caterina a Siena (Casa Santuario)

Il Santuario di Santa Caterina si trova nella contrada dell’Oca, in Costa di Sant’Antonio, la ripida via che dal fonte medievale di Fontebranda sale verso San Domenico . Questo complesso di edifici sacri incorpora l’antica casa dei Benincasa, dove Caterina nacque e visse con la sua numerosa famiglia di tintori. Subito dopo la canonizzazione della santa, nel 1466, il Comune di Siena acquistò la casa natale – spinto dalla devozione popolare – affinché fosse aperta al culto e preservata per sempre . Nei secoli seguenti, grazie a confraternite laicali e alle generose donazioni dei fedeli, la semplice dimora fu progressivamente trasformata in un vero santuario arricchito di loggiati, cappelle e oratori .

Oggi il Santuario si presenta come un luogo raccolto e carico di spiritualità, ideale per comprendere la vita e le esperienze mistiche della giovane senese divenuta santa . Vi si accede attraverso il suggestivo Portico dei Comuni, costruito nel 1939 quando Caterina fu proclamata Patrona d’Italia . Questo porticato, ornato da stemmi, fu così chiamato perché realizzato con mattoni donati da quasi tutti i comuni d’Italia, in omaggio all’amata santa . Attraversato il portico, si entra in un piccolo cortile medievale circondato da arcate (quello visibile in foto), dal quale si raggiungono i vari ambienti del santuario.

All’interno del Santuario – ad ingresso libero e gratuito per i visitatori – troviamo quattro oratori principali, ciascuno legato ad episodi della vita di Caterina:

• Chiesa del Crocifisso (Oratorio Superiore): è il cuore spirituale del santuario . Qui è custodito il celebre crocifisso ligneo dal quale, secondo la tradizione, Santa Caterina ricevette le stimmate nel 1375 . Si tratta di un crocifisso medievale di scuola senese: la santa, mentre pregava, vide da esso partire cinque raggi di luce che la colpirono, imprimendole le piaghe di Cristo. Gli affreschi alle pareti rappresentano estasi e svenimenti della santa (opere del Sodoma) e contribuiscono a creare un’atmosfera mistica . Questo oratorio è considerato la cappella principale: al centro, dietro una grata, vi è la cellola dove Caterina riposava e pregava e dove si conserva la pietra che usava come cuscino . Proprio qui la santa trascorreva le “notti in preghiera” dopo aver assistito i malati, ed è facile immaginarla raccolta in contemplazione.
• Oratorio della Cucina: situato nei locali che furono l’antica cucina della famiglia Benincasa . Vi si conservano i resti del focolare domestico dove, secondo un racconto agiografico, avvenne un piccolo miracolo: Caterina cadde nel fuoco in estasi mistica ma ne uscì illesa . L’oratorio commemora la vita quotidiana della santa e il suo servizio umile: qui un tempo cucinava per la famiglia e preparava il pane da donare ai poveri. Oggi vi sono reliquie minori e oggetti d’epoca, in un ambiente semplice che invita alla riflessione sulle virtù domestiche elevate da Caterina a strumento di santità.
• Oratorio della Camera (o della Camera di Santa Caterina): include la piccola stanza (cubicolo) dove Caterina dormiva e pregava fin da bambina . È forse l’ambiente più emozionante: entrando, si vede la pietra scura su cui la santa posava il capo come guanciale – un simbolo della sua ascesi e penitenza volontaria . Le pareti sono adornate da immagini sacre; qui il silenzio è profondo e molti pellegrini sostano per una preghiera personale. Immaginare Caterina adolescente, che di giorno serviva i malati e di notte pregava su quella pietra, aiuta a cogliere l’intensità della sua fede.
• Chiesa di Santa Caterina in Fontebranda (detta anche Oratorio della Tintoria): è un piccolo luogo di culto adiacente, oggi sede della Contrada dell’Oca . In origine era probabilmente l’ambiente dove il padre di Caterina tingeva i panni (da cui il nome Tintoria). La devozione popolare lo trasformò in oratorio dedicato alla santa. Oggi appartiene alla contrada in cui Caterina nacque (la contrada dell’Oca, il cui simbolo è proprio l’oca bianca) e non è sempre aperto al pubblico, ma dall’esterno se ne può notare la facciata semplice. È un ulteriore legame tra la santa e il rione popolare che le diede i natali.

Visitare il Santuario di Santa Caterina è un’esperienza toccante e raccolta: l’ambiente è modesto ma intriso di misticismo. Si percepisce quasi la presenza della giovane Caterina tra queste mura. L’ingresso è libero tutti i giorni indicativamente dalle 8:00 alle 18:00 (orario continuato) . All’arrivo preparatevi a scendere alcuni scalini per raggiungere il cortile interno , dato che la casa è addossata alla costa ripida. Consigliamo un abbigliamento consono (è pur sempre luogo di culto): spalle coperte e silenzio rispettoso all’interno degli oratori. Il complesso è in gran parte accessibile gratuitamente; potete lasciare un’offerta se lo desiderate, a supporto della manutenzione. Fotografie: in genere sono permesse senza flash nel cortile e negli esterni, ma non nelle cappelle più sacre (ad esempio è proibito fotografare il crocifisso delle stimmate e la cella della pietra) per rispetto e conservazione .

Una volta terminata la visita, prima di risalire, cercate nel cortile o all’uscita eventuali custodi o pannelli informativi: spesso vi sono tabelle (anche multilingue) che riassumono la vita di Caterina e spiegano i luoghi. Notate inoltre gli affreschi e iscrizioni commemorative sparse nel portico – ad esempio una lapide riporta parole sulla santa tratte dalla Legenda Maior del beato Raimondo da Capua, suo confessore e biografo . Questi dettagli arricchiscono l’esperienza di visita con curiosità storiche.

Curiosità: All’interno del Santuario sono conservati alcuni oggetti legati alla santa, come la lanterna, il mantello e la piccola brocca di essenze con cui si recava a curare i malati . Inoltre, un’antica scaglia ossea (una piccola parte della scapola di Caterina) è custodita qui in una teca, come ricordato dalle fonti storiche . Gran parte delle reliquie della santa, come vedremo, si trovano altrove, ma Siena detiene questa “scaglia” proprio nel suo Santuario, a simboleggiare che un frammento di Caterina rimane sempre nella sua città natale.

Uscendo dal Santuario, percorrete pochi passi in discesa verso la sottostante Fontebranda, prima di proseguire l’itinerario: vi troverete immersi negli stessi scorci che Caterina vedeva ogni giorno, tra il rumore dell’acqua alla fonte e la vista del profilo severo di San Domenico in alto – un viaggio indietro nel tempo nella Siena del ‘300.

Basilica di San Domenico (Basilica Cateriniana)

Veduta dal basso della Basilica di San Domenico, detta anche “Basilica Cateriniana”, che domina il fonte medievale di Fontebranda a Siena.

Arroccata su un poggio che domina la città, la Basilica di San Domenico è una delle chiese più imponenti di Siena e riveste un ruolo speciale nella vita di Santa Caterina. Costruita in massicci mattoni a partire dal 1226 e ampliata nel Trecento , la basilica ha un’architettura gotica essenziale e austera. Le sue forme sobrie e quasi fortificate – con una facciata semplice e priva di ricchi decori, alta sopra la valle di Fontebranda – paiono riflettere lo spirito dei frati domenicani, votati alla predicazione e alla povertà. Non a caso è chiamata anche “Basilica Cateriniana”, proprio per lo strettissimo legame con la santa : qui Caterina partecipava ogni giorno alla Messa, qui ricevette l’abito di terziaria domenicana ancora adolescente e in una cappella di questa chiesa visse alcune delle sue più intense esperienze mistiche .

All’interno, la Basilica di San Domenico è spoglia e solenne. Un’unica grande navata con capriate di legno a vista conduce lo sguardo verso l’altare. L’ambiente, avvolto in penombra, invita al raccoglimento. Proprio questa semplicità architettonica esalta la preziosità di ciò che la basilica custodisce: le più importanti reliquie di Santa Caterina. In un’apposita cappella affrescata (la cappella delle Volte) è conservata la testa-reliquia di Santa Caterina, il cosiddetto Capo della santa . Si tratta del teschio mummificato della santa, visibile dietro una grata sopra l’altare laterale a lei dedicato . Intorno alla reliquia, gli affreschi del Sodoma narrano episodi come l’Estasi della santa e lo Svenimento per le stimmate , offrendo un contesto artistico di grande suggestione mentre i fedeli e i visitatori sostano in silenzio. Accanto al capo, in una teca, è esposto anche un dito di Santa Caterina, altra importante reliquia venerata a Siena . Secondo la tradizione, è il pollice destro – utilizzato per benedire l’Italia e le Forze Armate durante le celebrazioni in onore di Santa Caterina . Insieme al dito si conservano alcune cordicelle (strumenti di penitenza che la santa usava per disciplinarsi) e un antico busto in bronzo che nei secoli scorsi conteneva la testa, il tutto racchiuso in un’artistica teca moderna opera dell’architetto senese Sandro Bagnoli .

Le reliquie giunsero a Siena poco dopo la morte della santa: Caterina, infatti, era deceduta e sepolta a Roma, nella basilica di Santa Maria sopra Minerva (dove tuttora riposa il suo corpo) . Nel 1381 Papa Urbano VI concesse che la testa fosse prelevata e consegnata ai senesi, che la trasportarono solennemente a San Domenico nel 1385 con una processione alla presenza perfino della madre di Caterina, Monna Lapa . Da allora il Capo di Santa Caterina è oggetto di profonda venerazione a Siena. Ogni anno, il 29 aprile (festa liturgica della santa), nella basilica si tengono celebrazioni speciali: spesso l’Arcivescovo di Siena impugna proprio la reliquia del dito di Caterina per impartire una solenne benedizione alla città e alla nazione . È un momento molto sentito dai senesi, che considerano Caterina una loro protettrice.

Oltre alle reliquie cateriniane, San Domenico ospita varie opere d’arte legate alla santa. Nella Cappella delle Volte, oltre al reliquiario, si può vedere un affresco di Andrea Vanni (pittore e amico contemporaneo di Caterina) che raffigura Santa Caterina in vita assieme a una devota – considerato un ritratto veritiero, dipinto quando Caterina era ancora viva . È emozionante osservare i lineamenti di Caterina ritratti da chi la conobbe di persona: viso affilato, sguardo intenso e fiammeggiante di fede. Sempre in San Domenico è custodito un dipinto di Francesco Vanni raffigurante la santa che libera un’ossessa (episodio miracoloso attribuito alla sua intercessione). Degni di nota anche un antico Crocifisso ligneo del XIV secolo e alcune tele seicentesche che illustrano fatti miracolosi post-mortem legati alla santa .

Ma l’esperienza più significativa per i pellegrini è sostare qualche minuto davanti all’altare di Santa Caterina: di solito vi arde una lampada votiva e spesso qualcuno recita sottovoce una preghiera. Trovarsi a pochi passi dalla reliquia del capo, pensando che da quelle labbra sono usciti i consigli ai Papi e le parole del Dialogo, suscita un sentimento particolare. Anche chi non è devoto percepisce il valore storico e spirituale del luogo.

Dal piazzale panoramico antistante la Basilica di San Domenico si gode inoltre una vista splendida su Siena: proprio di fronte, sull’altro versante, svetta il Duomo con il suo campanile, e più in là la Torre del Mangia . È uno dei belvedere più belli al tramonto, quando la città si colora di rosso e oro. Una sosta qui offre anche un colpo d’occhio sull’itinerario cateriniano: sotto di voi vedrete il tetto a logge del Santuario di Santa Caterina immerso nel rione Fontebranda e, appena più in basso, le arcate gotiche della Fontebranda stessa. Questo scenario riassume la vita di Caterina: il monastero urbano (San Domenico) in alto e il borgo popolare (Fontebranda) in basso, uniti dalla strada ripida che Caterina percorreva quotidianamente.

Informazioni pratiche: La Basilica di San Domenico è aperta tutti i giorni indicativamente dalle 7:30 fino alle 18:30 (con pausa chiusura intorno alle 12:30-14:00) , poiché come molte chiese chiude durante l’ora di pranzo. L’ingresso è gratuito (è un luogo di culto attivo). Durante le Messe (soprattutto la domenica mattina) le visite turistiche sono sospese o limitate, quindi è bene programmare la visita al di fuori degli orari di funzione religiosa. All’ingresso può essere richiesta un’abbigliamento adeguato (no spalle scoperte o pantaloncini molto corti). Fotografie: all’interno della basilica in generale sono consentite senza flash, ma è vietato fotografare le reliquie di Santa Caterina da vicino . Diverse segnalazioni e i custodi vi ricorderanno di non usare la fotocamera davanti alla testa reliquia – un divieto spesso ignorato da alcuni turisti, ma siate rispettosi di questa regola.

Per chi ha difficoltà motorie, segnaliamo che la basilica dispone di rampe d’accesso e percorsi interni appositi per sedie a rotelle . La piazza antistante è raggiungibile anche in auto/taxi per lasciar scendere persone con mobilità ridotta (vi è un piccolo spazio prima della zona pedonale).

Da San Domenico al Santuario: il percorso a ritroso richiede di scendere la scalinata e le stradine che calano verso Fontebranda. In circa 5-7 minuti sarete nuovamente al Santuario (in discesa è rapido, in salita è più faticoso). Considerate che la strada è ripida e con scalini (Costa di Sant’Antonio), dunque chi ha passeggini o problemi alle ginocchia scenda con cautela – eventualmente si può fare un giro leggermente più lungo ma senza scale seguendo Via Camporegio e poi via del Tiratoio.

In definitiva, la visita combinata di Santuario e Basilica vi farà trascorrere una mattinata immersi nella Siena cateriniana: i due luoghi, benché diversi (intimo e raccolto il primo, imponente e pubblico il secondo), si integrano per dare un quadro completo della santa. Tempo di visita consigliato: ~30 minuti al Santuario, ~30 minuti in basilica, più il tempo per il tragitto e la sosta panoramica.

Altri luoghi legati a Santa Caterina a Siena

Oltre alla casa natale e alla basilica dove sono custodite le sue reliquie, Siena conserva altri luoghi strettamente legati alla vita e al culto di Santa Caterina. Alcuni sono tappe minori ma significative per completare un itinerario cateriniano. Vediamoli di seguito.

• Fontebranda – Situata appena sotto il Santuario, la Fontebranda è la più celebre fonte medievale di Siena, menzionata persino da Dante nella Divina Commedia. È composta da archi gotici in mattoni che racchiudono le vasche d’acqua sorgiva. Caterina veniva qui quotidianamente ad attingere l’acqua per le necessità della famiglia (la fonte era il “lavatoio” pubblico dove si lavavano i panni e si abbeveravano gli animali) . Per questo Caterina è chiamata popolarmente “la Santa di Fontebranda”: il suo soprannome in città ricorda proprio il quartiere umile dov’è nata e la fontana come luogo di incontro della sua giovinezza . Oggi la fonte è liberamente accessibile e vale la pena visitarla: immergetevi sotto le sue volte trecentesche, vedrete l’acqua verde smeraldo pullulare di pesci e le antiche pietre bagnate che riflettono la luce. Una tradizione locale (un po’ scherzosa) dice che “chi beve l’acqua di Fontebranda diventerà allegro e spensierato come un senese” – ovvero un pochino “toccatello”, pazzerello, perché i senesi hanno fama di gente dal cuore leggero. Non temete, potete sorseggiare un po’ quest’acqua fresca per ristorarvi! Fontebranda fu così importante per Caterina che la sua Contrada, l’Oca, l’ha inserita nel proprio emblema. All’uscita della fonte, guardando in alto vedrete la Basilica di San Domenico stagliarsi proprio sopra di voi: uno scorcio spettacolare per le foto. Sulla piazzetta di Fontebranda inoltre si trova un’entrata secondaria del Museo di Santa Maria della Scala (vedi oltre), che conduce all’Oratorio di Santa Caterina della Notte.
• Ospedale di Santa Maria della Scala & Oratorio di Santa Caterina della Notte – Di fronte al Duomo di Siena si trova l’antico ospedale di Santa Maria della Scala, oggi adibito a museo. In questo luogo Caterina spese enormi energie come volontaria, accudendo malati, lebbrosi e poveri abbandonati. Il grande spedale, uno dei più antichi d’Europa, era un ospizio per pellegrini e orfani, nonché ospedale per i malati. Caterina, con la sua instancabile opera, divenne un punto di riferimento tra le corsie: i racconti narrano che curasse anche i casi più ripugnanti con amore, vedendo nei pazienti il volto di Cristo. Ogni notte, dopo aver prestato servizio, Caterina scendeva in un piccolo oratorio sotterraneo per pregare e riposare brevemente prima di riprendere il lavoro. Questo oratorio esiste ancora ed è visitabile come parte del museo: è l’Oratorio della Compagnia di Santa Caterina della Notte . Si chiama così perché la confraternita laica che lo gestiva cambiò nome in onore di Caterina dal 1479, proprio a ricordo delle sue veglie notturne . Visitando Santa Maria della Scala, chiedete del percorso dell’Oratorio di Santa Caterina: vi condurrà in ambienti sotterranei suggestivi. L’oratorio ha un’unica navata con stalli lignei lungo le pareti e alle pareti dipinti di scene della vita di Cristo e della santa . La cosa più emozionante è una piccola cella laterale, visibile attraverso una grata: è la celletta dove Caterina trovava un momento di riposo nelle notti in ospedale . All’interno è stata posta una statua in terracotta policroma raffigurante Santa Caterina dormiente, distesa esausta (per tradizione attribuita allo scultore Vecchietta, ma in realtà opera posteriore) . Osservandola, si rimane colpiti dall’umanità della santa: dopo aver speso tutte le sue forze per gli altri, anche lei crollava di stanchezza su una tavola di legno. L’oratorio contiene inoltre affreschi che narrano episodi come Caterina che beve il sangue di Cristo dal costato (simbolo del suo nutrimento spirituale) e Caterina che conforta il condannato Niccolò di Tuldo prima dell’esecuzione – momenti salienti della sua azione caritativa e mistica. Per visitare l’oratorio occorre il biglietto del museo Santa Maria della Scala (circa €9 intero). Orari: generalmente aperto tutti i giorni tranne il martedì, 10:00-19:00 in alta stagione (verificate orari aggiornati sul sito ufficiale). L’ingresso al museo è dal lato opposto, in Piazza Duomo, ma l’oratorio di Caterina si trova nelle profondità – vi si accede scendendo scale e corridoi. Non dimenticate questo luogo: è un vero gioiello nascosto che racconta la carità di Caterina verso i malati e la devozione dei confratelli che ne conservarono la memoria.
• Chiesa di San Domenico – Cappella di Santa Caterina: anche se ne abbiamo già parlato diffusamente, merita una menzione speciale la Cappella di Santa Caterina all’interno di San Domenico. Questa cappella è chiamata anche Cappella delle Volte ed è il fulcro del culto cateriniano a Siena. Ciò che forse non tutti sanno è che originariamente questa zona della basilica costituiva il luogo dove Caterina si ritirava a pregare quando veniva in chiesa (era una sorta di sala delle riunioni, poi trasformata in cappella) . In seguito, essendo diventata il luogo delle reliquie, fu decorata splendidamente: oltre all’affresco di Andrea Vanni (ritratto autentico di Caterina) citato in precedenza, si possono ammirare anche due affreschi del Sodoma L’Estasi di Santa Caterina e Santa Caterina sviene dopo aver ricevuto le stimmate, che incorniciano il piccolo altare dove è esposto il Capo . Sulla parete destra, inoltre, un affresco di Francesco Vanni raffigura Santa Caterina che libera un’ossessa, a testimonianza del potere taumaturgico attribuito alla santa. In un angolo è collocata una teca con ex-voto e reliquie minori. Questa cappella merita di essere vissuta con calma: sedetevi sugli scranni di legno, osservate la mummia del capo protetta dalla grata e pensate che lì sono custodite materia e spirito di una delle donne più straordinarie del medioevo. È un’esperienza che molti definiscono intima e potente. Un consiglio pratico: se trovate la cappella affollata di gruppi turistici, potete tornare poco prima della chiusura serale quando c’è più tranquillità, per godere di un momento quasi privato di raccoglimento.
• Salita del Costone – Questo è un luogo all’aperto, meno noto ma significativo: è il punto in cui, secondo la tradizione, la piccola Caterina ebbe la sua primissima visione. La Salita del Costone è una stradina (oggi con gradini) che collega Fontebranda a San Domenico. Proprio mentre la percorreva di ritorno dalla fonte insieme al fratello, Caterina vide sopra la basilica la visione di Cristo in trono con i santi . Per tramandare questo evento miracoloso, già dal 1700 i senesi collocarono un affresco votivo su un muro del Costone . L’affresco, rifatto più volte a causa dell’esposizione alle intemperie, oggi è protetto da un vetro e accompagnato da una targa esplicativa in italiano (un’iscrizione su marmo giallo di Siena con parole tratte dalla Legenda Maior) . Se salite o scendete dal Santuario per via della Sapienza e poi via del Costone, fermatevi a individuare questo affresco: rappresenta Gesù in abiti da papa con accanto i santi, proprio come descritto dalle fonti. È un angolo nascosto ma molto suggestivo, che vi farà immaginare la bimbetta Caterina, a 7 anni, ferma in mezzo alla strada col volto estasiato rivolto al cielo mentre il fratello la tira per il vestitino senza capire cosa le accada. Questa scena è considerata il “primo richiamo” di Cristo a Caterina e preludio della sua missione. La Salita del Costone è ripida ma offre scorci panoramici su Fontebranda; una breve sosta qui arricchisce il percorso cateriniano di un dettaglio intimo e poetico.

Inoltre, aggirandovi per Siena, potreste notare altri riferimenti a Santa Caterina: ad esempio, statue. Una statua in marmo della santa, con le braccia alzate al cielo, si trova proprio sotto San Domenico, visibile dal basso (la si scorge nella foto precedente al centro della scarpata verde). Un’altra statua moderna di Caterina orante è collocata in Piazza Italia, nei pressi della Fortezza Medicea, e una targa la ricorda sulla facciata della sua casa natale. Questi omaggi scultorei evidenziano quanto la città sia orgogliosa della “sua” santa.

Infine, per i più appassionati, esiste a Siena un percorso chiamato “Via Cateriniana” con tappe segnalate colleganti i vari luoghi (San Domenico, Santuario, Duomo, Ospedale etc.) . Potete chiedere alla locale Azienda di Turismo se sono disponibili brochure o mappe di questo itinerario di fede. In ogni caso, già con quanto descritto sopra avrete coperto i principali luoghi legati a Santa Caterina in città.

Itinerario consigliato sulle tracce di Santa Caterina

Dopo aver presentato singolarmente i vari luoghi cateriniani, proponiamo un itinerario a piedi che li unisce in modo logico, partendo dall’Hotel Minerva e toccando anche le altre attrazioni principali di Siena lungo il percorso. Questo itinerario vi permetterà di esplorare il centro storico senese combinando spiritualità, arte e piacere della scoperta.

Punto di partenza: Hotel Minerva – Uscendo dall’hotel in Via Garibaldi, incamminatevi verso il cuore di Siena. In circa 10 minuti raggiungerete Basilica di San Domenico, ideale come prima tappa mattutina . L’aria fresca delle prime ore del giorno e la luce radente renderanno ancora più suggestiva la vista della basilica. Entrate (apre presto, verso le 7:30) e dirigetevi subito alla Cappella di Santa Caterina: a quell’ora troverete poca gente e potrete ammirare con calma la testa e il dito della santa . Prendetevi 15-20 minuti per la preghiera o le foto mentali (ricordando di non usare la fotocamera sulle reliquie). Usciti dalla basilica, fate una sosta sul piazzale panoramico: la vista sul Duomo è splendida e, se il cielo è sereno, scattate pure fotografie ricordo con Siena ai vostri piedi.

Tappa 2: Santuario di Santa Caterina – Dalla basilica scendete verso il Santuario. Dal piazzale di San Domenico imboccate Via Camporegio in discesa, poi le scale di Costa di Sant’Antonio. In 5-10 minuti arriverete all’entrata del Santuario di Santa Caterina . L’accesso è attraverso il Portico dei Comuni: varcatelo e dedicate almeno mezz’ora alla visita. Seguite l’ordine che preferite tra i vari oratori (spesso c’è un percorso suggerito con frecce). Non perdete la Chiesa del Crocifisso con il crocifisso delle stimmate e l’Oratorio della Camera con la pietra del cuscino. Soffermatevi a leggere eventuali pannelli per contestualizzare ogni ambiente. L’ingresso è gratuito e potete scattare qualche foto nel cortile (magari alla targa commemorativa o ai loggiati) ma ricordate di rispettare la quiete spirituale del luogo. Consiglio: all’ingresso del Santuario, sulle colonne del portico, cercate i nomi dei comuni italiani incisi a ricordo della donazione dei mattoni – è un gioco interessante individuarli (ce ne sono decine!). Dopo aver concluso il giro del Santuario, scendete ancora qualche gradino per raggiungere la sottostante Fontebranda, che vedrete già dal cortile del santuario.

Tappa 3: Fontebranda – Bastano 2 minuti per scendere alla fontana. Entrate sotto le arcate gotiche di Fontebranda e sentite la frescura dell’acqua. Questo luogo è gratuito, pubblico, e spesso troverete qualche anatra che sguazza nelle vasche. Bevete un sorso d’acqua fresca dalle fontanelle laterali (potete riempire la borraccia). Guardando in su vedrete proprio San Domenico da dove siete arrivati: uno scenario perfetto per capire il percorso di Caterina ogni giorno. Scattate una foto ricordo: è uno dei luoghi più fotogenici di Siena. Vi trovate nel cuore della contrada dell’Oca, quella di Caterina: notate eventualmente bandiere bianco-verdi con un’oca, soprattutto se siete nel periodo del Palio.

Da Fontebranda, risalite ora verso il centro città seguendo via di Fontebranda che diventa via Santa Caterina: state camminando sulla strada che Caterina percorse migliaia di volte. Dopo qualche minuto, la strada sale e troverete sulla destra la Salita del Costone. Se avete fiato e curiosità, salite pochi metri lungo il Costone per vedere l’affresco della visione (come descritto in precedenza). Poi tornate indietro su via Santa Caterina e proseguite in salita fino a sbucare in via delle Terme. Da lì, seguite le indicazioni per Piazza del Campo (bastano altri 5 minuti).

Tappa 4: Piazza del Campo e Duomo (tap outside cateriniani) – Anche se non direttamente legati a Santa Caterina, siete ora nel cuore di Siena e sarebbe un peccato non includere le sue meraviglie civili e religiose. Dunque fate una sosta in Piazza del Campo, magari sedendovi sul “tufo” (la pavimentazione a mattoni) come fanno i senesi . Godetevi il panorama del Palazzo Pubblico e della Torre del Mangia. Se lo desiderate, potete salire sulla Torre del Mangia (400 scalini, €10) per una vista aerea – ma calcolate circa un’ora di tempo e verifica degli orari (di solito apre alle 10:00 e ultima salita 18:15) . In alternativa, potete visitare il Museo Civico dentro il Palazzo Pubblico per ammirare gli affreschi del Buon Governo di Ambrogio Lorenzetti. Dopo il Campo, risalite per viuzze verso il Duomo di Siena (Cattedrale di S.Maria Assunta): è a 5 minuti e la sua facciata bianco-nera è imperdibile. Caterina stessa pregava spesso in Duomo e venerava il miracolo eucaristico di Siena custodito nella Basilica di San Francesco (che è un’altra chiesa nelle vicinanze, opzionale se avete tempo). Visitate il Duomo (ingresso ~€8, orari ~10-19, domenica pomeriggio) per ammirare il pavimento, la Libreria Piccolomini e le sculture di Michelangelo .

Pausa pranzo: a questo punto, dopo Santuario, Fontebranda, Campo e Duomo, sarà ora di pranzo. Trovarvi in zona Duomo/Piazza del Campo significa avere l’imbarazzo della scelta: trattorie tipiche, paninerie, osterie. Per stare in tema “cateriniano”, potreste optare per un pranzo frugale come avrebbe fatto la santa: ad esempio prendendo un panino con panforte o ricciarelli (dolci senesi) da gustare su una panchina. Oppure concedetevi una ribollita o i famosi pici all’aglione in un’osteria locale (es. l’Osteria Il Carroccio o Antica Trattoria Papei, entrambe menzionate negli itinerari dell’Hotel Minerva ). Ricaricate le energie perché il pomeriggio prevede ancora visite.

Tappa 5: Ospedale Santa Maria della Scala & Oratorio della Notte – Dopo pranzo, se siete nei pressi del Duomo, dedicate un’ora al complesso museale di Santa Maria della Scala, proprio di fronte alla cattedrale. Scendete nelle suggestive sale affrescate (come la Sala del Pellegrinaio) e seguite il percorso segnalato verso l’Oratorio di Santa Caterina della Notte. È un’esperienza diversa rispetto all’esterno solare di Piazza del Campo: qui sarete sottoterra, in penombra, circondati da storie di carità. Se siete appassionati, potreste anche valutare una visita guidata (alcune sono disponibili e spiegano bene l’ospedale medievale). Tenete conto che la visita completa del museo richiede più di un’ora; se avete tempi stretti, concentratevi sulle parti salienti (fate almeno l’Oratorio e la Sala del Pellegrinaio).

Tappa 6 (facoltativa): Basilica di San Francesco – Se vi resta tempo e voglia, a 5 minuti dall’Hotel Minerva (verso via dei Montanini) si trova la Basilica di San Francesco, famosa per il miracolo eucaristico delle Sacré Particole: 223 ostie consacrate nel 1730 e mai corrotte nei secoli . Perché menzionarla qui? Perché Santa Caterina era devotissima all’Eucaristia e in alcuni periodi si nutriva solo di essa (fenomeno del “digiuno mistico”). Inoltre il miracolo delle ostie incorrotte è un segno di santità che i senesi collegano idealmente alla loro patrona. La basilica è aperta al mattino e pomeriggio (chiusa a pranzo), ingresso libero; se capitate negli orari giusti, potete vedere le ostie esposte in una cappella laterale. Altrimenti, accontentatevi di ammirare il vasto interno gotico e – appena fuori – i giardinetti dell’ex convento, notando la tranquillità del luogo.

Rientro all’hotel: completato il giro, potete rientrare all’Hotel Minerva per un meritato riposo. Se avete seguito tutte le tappe, avrete camminato non poco! Fortunatamente il vostro alloggio è centrale: dal Duomo o da Piazza del Campo bastano 10-15 minuti a piedi per tornare in Via Garibaldi (eventualmente in parte in discesa). Lungo la via, magari fermatevi a prendere un gelato artigianale – Gelateria Il Masgalano in via Camollia è sul percorso di rientro, vicina all’hotel, e i gusti crema senese o caramello al Chianti saranno un dolce finale.

Di seguito, proponiamo una tabella riepilogativa dell’itinerario suggerito con tempi, costi e distanze:

Nota: L’itinerario può essere adattato secondo i vostri ritmi. Se preferite concentrare i siti cateriniani al mattino (S. Domenico, Santuario, Fontebranda) e lasciare Duomo e Campo al pomeriggio, nessun problema – oppure viceversa. Tenete presente gli orari di chiusura delle chiese (molte chiudono intorno alle 18) e del museo Santa Maria (ultimo ingresso spesso alle 18). L’importante è godersi Siena senza fretta, assaporando sia i luoghi famosi sia i vicoli silenziosi.

Cosa visitare nei dintorni di Siena

Una volta scoperti i luoghi di Santa Caterina e le meraviglie di Siena città, potreste voler estendere il viaggio esplorando i dintorni senesi. La provincia di Siena offre infatti borghi medievali incantevoli, paesaggi mozzafiato e itinerari enogastronomici unici. Ecco alcune mete consigliate, facilmente raggiungibili con base all’Hotel Minerva (che, ricordiamo, dispone di parcheggio per chi viaggia in auto e si trova vicino alla stazione per chi usa i mezzi):

• San Gimignano – Conosciuta come la “Manhattan del Medioevo” per le sue torri svettanti, San Gimignano è un borgo UNESCO imperdibile. Dista circa 40 km da Siena (50 minuti in auto). Se non avete l’auto, potete prendere l’autobus 130 da Siena (capolinea Piazza Gramsci) che in ~1h15 vi porta a destinazione via Poggibonsi . Il paese conserva 14 torri medievali (un tempo erano 72!) che creano uno skyline unico . Da vedere: la Collegiata (Duomo di San Gimignano) con affreschi trecenteschi (ingresso ~€5) e salite la Torre Grossa (alta 54 m, €10) per un panorama favoloso su torri e colline . Passeggiate lungo Via San Matteo e Via San Giovanni ammirando le botteghe di ceramica e i negozi di prodotti tipici (qui è famoso lo zafferano purissimo e il vino bianco Vernaccia di San Gimignano DOCG) . Per pranzo provate un tagliere toscano in un’enoteca o un gelato pluripremiato alla Gelateria Dondoli in Piazza della Cisterna (da provare il gusto “Crema di Santa Fina” allo zafferano e pinoli!) . Nel ritorno verso Siena, se siete in auto, fate tappa a Monteriggioni: un minuscolo borgo-castello circondato da mura intatte, visibile dall’autostrada Siena-Firenze . Monteriggioni è piccolo (1 ora basta per visitarlo) ma suggestivo: potete camminare sul camminamento di ronda delle mura e immaginare di essere in un castello fiabesco. In bus, la linea 130 ferma sulla via Cassia a 3 km da Monteriggioni (Colonna di Monteriggioni); da lì si può raggiungere il borgo a piedi, ma è un tratto non brevissimo, quindi è più comodo in auto o tour organizzato.
• Val d’Orcia (Pienza, Bagno Vignoni, Montalcino) – A sud di Siena si estende la Val d’Orcia, paesaggio collinare dichiarato Patrimonio UNESCO. Se avete un giorno a disposizione e un’auto, potete percorrere la via Cassia attraversando dolci colline punteggiate di cipressi e raggiungere luoghi da cartolina. Pienza (50 km, ~1 ora in auto) è la “città ideale” del Rinascimento voluta da Papa Pio II: visitate il suo centro storico armonioso con la piazza, il Duomo e i panorami sulla valle. Da Pienza assaggiate il famoso pecorino di Pienza nelle botteghe. A pochi km c’è Bagno Vignoni, borgo termale unico perché al centro della piazza c’è una grande vasca di acqua termale fumante. Santa Caterina soggiornò qui? Non direttamente, ma curiosamente a Bagno Vignoni c’è una loggia detta “di Santa Caterina” per ricordare che amava i bagni termali (in realtà è probabile che li abbia usati per curare gli ammalati durante i suoi viaggi). Immergete mani e piedi nelle pozze libere ai mulini sotto il borgo – l’acqua calda affascinerà anche i più piccoli (attenzione solo a non entrare nella vasca storica, è proibito) . Infine dirigetevi a Montalcino, patria del vino Brunello. Questo borgo medievale in cima a una collina (a ~40 km da Siena) offre una fortezza visitabile e numerose enoteche dove degustare il Brunello DOCG. Perfetto per gli enoturisti! La Val d’Orcia è splendida tutto l’anno, ma specialmente in primavera (colline verdi) e autunno (vigneti dorati). Se non avete auto, valutate tour organizzati: ce ne sono molti da Siena che in un giorno portano a Pienza-Montalcino-Bagno Vignoni.
• Chianti Classico – A nord di Siena si estende la zona del Chianti, famosa per i vigneti e i paesaggi da fiaba. Un itinerario consigliato in auto è la Chiantigiana (SR222) in direzione Castellina, Radda, Gaiole. Ad esempio, Radda in Chianti dista 35 km (circa 50 min) da Siena: è un borgo delizioso, con mura medievali e vedute sui filari. Fermatevi in una fattoria o cantina per degustare un bicchiere di Chianti Classico Gallo Nero. Anche senza pianificazione, guidare per le colline del Chianti è un piacere: strade sinuose, boschi, pievi romaniche spuntano qua e là, e cartelli che invitano a scoprire castelli e cantine. Una tappa interessante è il Castello di Brolio (nei pressi di Gaiole in Chianti) appartenente alla famiglia Ricasoli: da lì proviene la formula storica del Chianti e si può visitare il giardino e fare degustazioni. Se preferite non guidare, in estate esistono bus o tour del vino da Siena che portano nei borghi chiantigiani.
• Abbazia di San Galgano – Per qualcosa di differente (e leggendario), citiamo l’abbazia di San Galgano, a circa 30 km a sud-ovest di Siena (località Chiusdino). È famosa perché è un’abbazia senza tetto: le rovine gotiche, con le navate a cielo aperto, creano un’atmosfera mistica. Qui secondo la leggenda San Galgano piantò nella roccia la sua spada (una sorta di “spada nella roccia” italiana visibile nella vicina cappella di Montesiepi). Non legato a Caterina, ma sicuramente una visita suggestiva per gli amanti di storia e fotografia. Si raggiunge meglio in auto (40 min). Orari: aperto tutti i giorni con biglietto ~€5. Suggestivo al tramonto e in estate anche di notte con eventi musicali.

In breve, i dintorni di Siena offrono moltissimo: che vogliate proseguire un pellegrinaggio spirituale (abbazie, pievi), gustare vini e pecorini, o semplicemente godervi panorami da cartolina, avrete l’imbarazzo della scelta. L’Hotel Minerva, grazie alla sua reception attiva e all’esperienza col turismo, può anche aiutarvi a organizzare escursioni o indicarvi tour affidabili (chiedete in hotel, saranno felici di aiutarvi a pianificare gite fuori porta). Di seguito una tabella riepilogativa di alcune destinazioni nei dintorni, con distanze e attrattive principali:

Come si nota, molte destinazioni richiedono un mezzo proprio o un tour, poiché i collegamenti pubblici (autobus) verso la campagna non sono frequenti. Tuttavia, organizzarsi è fattibile: San Gimignano e Monteriggioni ad esempio sono accessibili in bus , e alcune agenzie offrono minivan per la Val d’Orcia. Se viaggiate in famiglia, valutate i tempi di percorrenza e le soste: i bambini apprezzeranno cose come salire sulle mura di Monteriggioni (sembra un castello delle fiabe per loro) , oppure vedere gli animali nei prati dell’abbazia di San Galgano o nelle fattorie del Chianti. Un’idea carina è anche il Parco avventura Saltalbero (tra Siena e Montalcino) se volete regalare ai più piccoli qualche ora di svago arrampicandosi tra gli alberi dopo tante chiese e musei.

In ogni caso, tornare la sera all’Hotel Minerva dopo un’escursione sarà piacevole: potrete rilassarvi nel giardino panoramico dell’hotel sorseggiando un calice del vino scoperto durante la gita, magari un Brunello o un Chianti, e riguardare le foto scattate. Lo staff dell’hotel sarà curioso di sentire i vostri racconti e magari vi suggerirà l’itinerario per il giorno successivo – a Siena e dintorni le sorprese non finiscono mai!.

Di seguito, come promesso, una sezione di Domande Frequenti (FAQ) per dissipare eventuali dubbi pratici e curiosità sulla visita ai luoghi di Santa Caterina e su Siena in generale.

Domande Frequenti (FAQ)

D: Quanto costa visitare i luoghi di Santa Caterina?
R: Nulla o molto poco. L’ingresso sia al Santuario di Santa Caterina sia alla Basilica di San Domenico è gratuito, trattandosi di luoghi di culto aperti al pubblico . Potete lasciare un’offerta volontaria se volete. Anche Fontebranda è un luogo pubblico gratuito. L’unico sito a pagamento del percorso cateriniano è l’Oratorio di Santa Caterina della Notte dentro il Museo Santa Maria della Scala, che richiede il biglietto del museo (~€9 intero) . Tuttavia, se non siete interessati all’intero museo, potete limitarvi ai luoghi gratuiti. Anche la salita alla Torre del Mangia o l’ingresso al Duomo comportano costi (circa €10 la torre , €8-15 il Duomo secondo il biglietto ), ma non sono strettamente legati a Santa Caterina – dipende dal vostro interesse generale per Siena. In sintesi, il percorso cateriniano in sé è economico, adatto anche a viaggiatori low-budget.

D: Quali sono gli orari di apertura di Santuario e Basilica?
R: La Basilica di San Domenico osserva orari ampi: apre la mattina presto (circa 7:30 tutti i giorni) e chiude verso le 18:00-18:30. Attenzione alla pausa di chiusura tra circa 12:30 e 14:00 (molte chiese a Siena chiudono a metà giornata) . Il Santuario di Santa Caterina è aperto indicativamente dalle 8:00 alle 18:00 tutti i giorni, orario continuato . Questi orari possono leggermente variare in base a stagioni o celebrazioni speciali, ma in generale trovate aperto durante il giorno. Se potete, visitate al mattino per evitare eventuali chiusure pomeridiane anticipate. Ricordate inoltre che il Duomo di Siena la domenica mattina è chiuso alle visite turistiche (fino ~13:30) perché vi sono le Messe , e i musei civici generalmente chiudono intorno alle 18. I negozi in centro seguono l’orario tipico italiano con chiusura all’ora di pranzo (13-15) , quindi pianificate eventuali pause shopping di conseguenza.

D: Come raggiungo Siena e l’Hotel Minerva con i mezzi pubblici?
R: Siena è ben collegata in treno e autobus dalle principali città toscane. Da Firenze ci sono treni regionali diretti (circa 1h30) e autobus regionali; da Roma esistono autobus diretti (3 ore) e treni con cambio a Chiusi. La stazione ferroviaria di Siena si trova a 2 km dal centro storico . Dalla stazione potete prendere un taxi (5 minuti) oppure l’autobus urbano Pollicino (minibus) che porta verso il centro storico . L’Hotel Minerva in particolare è comodo: si trova a circa 15 minuti a piedi dalla stazione (in salita; in alternativa diverse linee di bus urbani fermano in Via Garibaldi nei pressi dell’hotel). Per chi arriva in auto: Siena è fuori dall’autostrada, ma raggiungibile dalla superstrada Firenze-Siena (RA3) o dalla SS2 Cassia da sud. L’Hotel Minerva ha parcheggio coperto a pagamento, situato appena fuori dalla ZTL, molto pratico. Chi arriva in aereo può atterrare a Firenze o Pisa e poi proseguire in treno. In sintesi: con i mezzi pubblici arrivate a Siena (treno/bus), poi un breve tragitto urbano vi conduce in hotel senza problemi. La posizione del Minerva è apprezzata proprio perché è in centro ma anche vicina alle arterie di arrivo .

D: L’Hotel Minerva è adatto alle famiglie? C’è qualcosa di specifico per bambini?
R: Assolutamente sì, l’Hotel Minerva è molto family-friendly. Dispongono di camere Family spaziose, pensate per ospitare genitori con bambini in totale comodità . Queste camere hanno più letti o culle su richiesta, spazi separati per i bimbi e arredi robusti. Inoltre l’hotel offre servizi utili come seggioloni a colazione e, su richiesta, scaldabiberon o lettini aggiuntivi. La posizione centrale dell’hotel è ideale per le famiglie perché, come detto, se i piccoli hanno bisogno di un riposino pomeridiano si può fare una pausa e tornare in camera in pochi minuti . Anche la sera, rientrare non implica lunghe traversate con passeggini stanchi. A proposito di passeggini: Siena ha strade in pendenza e acciottolate, ma con un passeggino robusto si gira bene (magari un modello leggero e pieghevole per affrontare le salite e qualche scalino) . Nel percorso cateriniano, l’unica vera difficoltà per passeggini sono le scale del Santuario di S.Caterina – potete valutare di portare un marsupio/fascia porta-bebè per quel tratto . In generale Siena è sicura e tranquilla per i bambini: adoreranno rincorrere i piccioni in Piazza del Campo, come già menzionato (magari fatelo nelle ore meno affollate per sicurezza) . Nei pressi dell’hotel c’è anche un piccolo parco giochi ai giardini della Lizza (zona Fortezza) dove farli svagare. Dunque potete stare sereni: Siena con i bimbi si può fare – come suggerisce il blog dell’hotel, basta prevedere pause gelato, qualche spazio verde (come l’Orto de’ Pecci o i bastioni della Fortezza per correrre liberamente) , e scegliere un alloggio accogliente come il Minerva che sia un “rifugio” a misura di famiglia.

D: Ci sono eventi o periodi speciali legati a Santa Caterina a Siena?
R: Sì. Il periodo più significativo è attorno al 29 aprile, festa di Santa Caterina. In quella data Siena onora la sua patrona con funzioni religiose solenni: nella Basilica di San Domenico c’è di solito la Messa solenne con esposizione e benedizione con la reliquia (dito) della santa , e la contrada dell’Oca organizza celebrazioni nel Santuario. Talvolta si tiene anche la cosiddetta “Festa delle Mantellate” con incontri spirituali. Inoltre, ogni anno il Cateriniano (ordine laico legato a Santa Caterina) organizza pellegrinaggi e conferenze. Al di fuori di aprile, un altro momento curioso è fine settembre: il Catherine’s day del calendario anglosassone è in realtà il 29 aprile, ma a Siena il 15 settembre si ricorda la traslazione della testa (avvenuta il 1385). Non è una festa pubblica importante, ma all’interno della basilica può esserci una piccola commemorazione storica. Per il resto, visitare Siena in qualsiasi stagione riserva sorprese: ad esempio, se capitate a inizio maggio, potreste imbattervi nella processione di Santa Caterina a Roma (ma quella è a Roma, in Santa Maria sopra Minerva, dove c’è la tomba). A Siena l’attenzione maggiore va al Palio (2 luglio e 16 agosto) più che a santi; tuttavia Santa Caterina essendo compatrona d’Italia viene ricordata anche il 4 ottobre durante le celebrazioni di San Francesco. In sintesi, se siete devoti e volete vivere momenti intensi, fine aprile è il top a Siena. Altrimenti, ogni giorno è buono per un percorso spirituale personale nei luoghi della santa, dato che non sono mai troppo affollati (eccetto i normali flussi turistici estivi).

D: Posso fare foto all’interno delle chiese?
R: In generale sì, ma con tatto e alcune eccezioni. Nella Basilica di San Domenico è consentito fotografare l’interno e le opere senza flash, tuttavia non è permesso fotografare la testa-reliquia di Santa Caterina da vicino . Ci sono cartelli chiari al riguardo e spesso un addetto controlla. Purtroppo alcuni visitatori trasgrediscono (magari di nascosto o col telefonino), ma bisogna capire che è una reliquia sacra per i fedeli, quindi è buona educazione astenersi. Nel Santuario di Santa Caterina, potete fare foto nel cortile e sotto il portico, ma negli oratori interni è meglio evitare – non tanto per divieti stringenti, quanto per rispetto (sono ambienti piccoli e destinati alla preghiera). Se proprio volete un ricordo, scattate magari una foto dall’ingresso dell’Oratorio della Cucina o del Crocifisso, ma senza disturbare chi prega. Nel Duomo di Siena fotografare è consentito, tranne che in alcune cappelle dove è espressamente indicato (es. la Libreria Piccolomini si può fotografare, ma senza flash per non rovinare i colori dei affreschi). Nell’Oratorio di Santa Caterina della Notte, trattandosi di spazi museali, di solito è permesso fare foto senza flash (non vi sono reliquie corporee lì, solo opere d’arte e la statua di Caterina dormiente). Riassumendo: portate la macchina fotografica, perché Siena è bellissima da immortalare, ma ricordate di spegnerla nei momenti opportuni. E magari, ogni tanto, fate come Caterina: lasciate stare gli strumenti umani e contemplate con gli occhi e l’anima ciò che vi circonda – le memorie più belle spesso rimangono impresse nel cuore, non su una scheda SD.

D: Qual è il periodo migliore per visitare Siena e questi luoghi?
R: Dal punto di vista del clima e dell’affollamento, i periodi migliori sono primavera e inizio autunno. Aprile-giugno e settembre-ottobre offrono temperature miti e, a parte la settimana di Pasqua e il ponte del 25 aprile/1 maggio (molto gettonati), una presenza di turisti sostenibile. In estate (luglio-agosto) fa piuttosto caldo a Siena e c’è folla soprattutto intorno ai due Palii (2 luglio e 16 agosto) – in quei giorni la città è strapiena e visitare con calma basilica e santuario potrebbe essere difficoltoso (anche se proprio durante il Palio molti turisti sono concentrati altrove e i luoghi di culto restano oasi di pace). In inverno, Siena è tranquilla: dicembre è carino per le luci natalizie, e il 1° novembre per Ognissanti c’è un ponte frequentato. Santa Caterina in sé non è “stagionale”: i suoi luoghi sono aperti tutto l’anno. Personalmente, consiglio maggio: troverete Siena fiorita, il Caterinario (29 aprile) appena trascorso con fiori freschi in basilica, e potrete magari assistere al Corteo Storico del 6 maggio (Festa di S.Ansano) o ad eventi primaverili. Anche ottobre è bello: vendemmia in campagna, colori autunnali, meno code ovunque. Ad ogni modo, grazie alla posizione dell’Hotel Minerva, anche se venite in altissima stagione, potete uscire al mattino presto e godervi Santuario e Basilica quasi in solitudine, prima dell’arrivo dei gruppi turistici di metà mattinata.

D: Santa Caterina ha altre reliquie o luoghi fuori Siena?
R: Sì, e questa è una curiosità per i viaggiatori infaticabili: il corpo di Santa Caterina (senza testa né un dito) si trova a Roma, nella basilica di Santa Maria sopra Minerva (presso il Pantheon) sotto l’altare maggiore . Dunque Roma è un luogo cateriniano importante: la cella dove morì a Roma non esiste più, ma la tomba è meta di pellegrinaggi. Un altro pezzo notevole è il piede sinistro di Santa Caterina, conservato a Venezia nella chiesa dei Santi Giovanni e Paolo (la tradizione vuole che i senesi abbiano distribuito alcune reliquie ai veneziani per amicizia). Una costola della santa, un tempo custodita nel Duomo di Siena, fu donata nel 1984 a un santuario in Belgio (Santuario di Santa Caterina ad Astenet) . Dunque Caterina è “dispersa” in Europa in un certo senso, riflettendo il suo essere patrona del continente. Infine, esistono percorsi cateriniani anche a Avignone (dove andò a trovare il Papa) e in Val d’Orcia (si dice che abbia visitato bagni termali come abbiamo citato, e pure la vicina Rocca d’Orcia). Tuttavia, il “grosso” è a Siena e Roma. Se il vostro viaggio prosegue verso Roma, potete completare l’omaggio a Caterina visitando la basilica sopra Minerva – troverete una statua della santa di Melchiorre Cafà e la lapide della sepoltura. Se invece andate a Venezia, la chiesa dei SS. Giovanni e Paolo (San Zanipolo) espone il piede della santa in un reliquiario. Sono dettagli non necessari per godersi Siena, ma buoni a sapersi per chi fosse particolarmente devoto o curioso.

D: Suggerimenti finali per godere appieno dell’esperienza?
R: Ecco qualche consiglio finale “spicciolo”:
– Calzature comode: Siena ha molte salite, discese e pavimentazioni antiche. Scegliete scarpe adatte (soprattutto per scendere a Fontebranda e salire a San Domenico). Evitate i tacchi a spillo sulle pietre!
– Acqua e cappello d’estate: in luglio-agosto può fare caldo e il sole picchia sul tufo. Portate con voi una bottiglietta (che potrete riempire a Fontebranda o alle fontanelle pubbliche) e un cappellino. Al Santuario e in chiesa ovviamente toglietevi il cappello come segno di rispetto (per gli uomini).
– Silenziare il cellulare: entrando nei luoghi sacri, mettete il telefono in modalità silenziosa per non disturbare. Se dovete assolutamente rispondere, uscite all’esterno.
– Mensa del Pellegrino: se siete in zona Duomo all’ora di pranzo e volete un pasto economico, sappiate che sotto Santa Maria della Scala c’è un’antica mensa del pellegrino ora adibita a ristoro. Oggi è un bar/ristorante chiamato “Ristorante del Pellegrino” dove con menu turistici potete mangiare in un ambiente che richiama l’ospitalità dei tempi andati.
– Acquisto souvenir religiosi: vicino a San Domenico c’è un piccolo negozio di articoli religiosi (di fronte alla scalinata) dove potete acquistare rosari, medagliette o libri su Santa Caterina. Anche nel Santuario talvolta c’è un banchetto con materiale devozionale. Un bel ricordo potrebbe essere una piccola tegola dipinta con l’immagine di Santa Caterina (oggetto artigianale che si trova in alcune botteghe) o una bottiglietta dell’Acqua di Fontebranda (in vendita come curiosità).
– Occhio ai chiusini!: nota di colore – passeggiando per Siena vedrete su molti tombini metallici lo stemma di Santa Caterina (una rosa e una croce, se ben ricordo) perché l’acquedotto principale si chiama “Fontebranda” e porta l’acqua anche al santuario. Dunque, la presenza di Caterina è davvero ovunque sotto i vostri piedi… letteralmente!

Ci auguriamo che questa guida vi aiuti a vivere un’esperienza indimenticabile sulle orme di Santa Caterina da Siena. Che siate pellegrini devoti, appassionati di storia medievale o semplici curiosi, Siena saprà toccare la vostra anima con la sua bellezza e spiritualità. Come scrisse Caterina in una delle sue lettere: “Se sarete quello che dovete essere, metterete fuoco in tutta Italia”. Ebbene, lasciate che la fiamma di entusiasmo di questa città accenda anche in voi l’amore per l’arte, la fede e la vita intensa che qui si respira. Buon viaggio e buon soggiorno a Siena, con il confortevole abbraccio dell’Hotel Minerva ad attendervi ogni sera al vostro rientro!

Buon cammino sulle tracce di Santa Caterina! Siena e i suoi tesori vi aspettano a braccia aperte, proprio come la santa abbracciava i suoi concittadini – con amore e passione sincera.